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Le meneur grec souffle aujourd’hui ses 35 bougies. Hommage à ce géant du basket européen
7 août 1982 – 7 août 2017.
35 ans aujourd’hui pour Vassilis Spanoulis, originaire de Larissa (moins de 200 000 habitants) à l’est de la Grèce.
Une carrière de basketteur qui commence chez lui avec les jeunes du Gymnastikos S. Larissa Faros B.C. Puis c’est la deuxième division grecque avec l’équipe première avant un départ vers Maroussi, en 2001, pour un contrat de 4 ans. Il emmène l’équipe jusqu’en Finale de la Coupe de Grèce, une première pour le club, et rafle le titre de meilleur jeune la saison suivante. En 2003-2004, dans sa troisième année, Maroussi rejoint les finales… du championnat contre le Panathinaïkos (finales perdues), ainsi que la finale de l’Eurochallenge (perdue contre Kazan). Dans sa dernière saison avec Maroussi, il tourne à près de 16pts de moyenne à 40% à 3pts et quasiment autant en Eurocup.
Drafté par les Dallas Mavericks au second tour (50ème choix) en 2004, alors qu’il entre dans sa dernière année avec Maroussi, il continue sa carrière en Europe et s’engage avec le Panathinaïkos pour la saison 2005-2006. Un contrat de 3 ans et 1.6 million d’euros est signé. Avec la maison verte, ils réalisent le doublé coupe-championnat et pour sa première année en Euroleague, il est sélectionné dans le second meilleur cinq de la compétition.
Il se décide ensuite à faire le grand saut vers la NBA et, après avoir renoncé à ses deux dernières années au Pana, il signe 3 ans (dont 2 années garanties) avec les Rockets pour 2 millions d’euros la saison. Une saison NBA qui ne se passera pas très bien : 31 matchs, 8 minutes de moyenne pour 2.7pts, 0.9ast et 0.7reb et un vilain 17% à 3pts. Fin de l’aventure outre-atlantique pour lui.
Retour au Panathinaïkos de 2007 à 2010 où Spanoulis sera aligné avec Dimitris Diamantidis et Sarunas Jasikevicius d’autres légendes en Europe. Le bilan ? On le fait calmement (cf. les Nèg’ Marrons pour les plus jeunes) avec 3 championnats, 3 coupes de Grèce et une Euroleague. Individuellement, il est nommé MVP du Final Four de l’Euroleague et MVP du championnat.
Depuis 2010, il a rejoint l’autre grosse armada de Grèce, l’Olympiacos. Avec les Reds, il remporte 2 Euroleague (2012 et 2013), 3 championnats de Grèce (2012-2015-2016) et une coupe (2011). En 2012, la victoire en championnat marque la fin d’une série de 9 titres de suite pour le Panathinaïkos, club avec lequel il en a remporté 4. Élu MVP de la grande coupe d’Europe en 2013, il est aussi 2 fois MVP du Final Four lors des deux titres de l’Olympiacos dans la compétition.
Avec l’équipe nationale de Grèce, il remporte 7 médailles dont un titre chez les moins de 20 ans et l’Eurobasket 2005. Cet Euro qui a fait tant de mal à la France lorsqu’en demi-finale, Diamantidis a crucifié les bleus d’un shoot à 3pts plein axe sur la tête de Tony Parker.
Depuis 1999, ce sont 18 saisons au plus haut niveau. 3 Euroleague, 7 championnats de Grèce, 4 coupes de Grèce, 3 fois MVP de ton championnat, 3 fois MVP du Final Four de l’Euroleague, 1 titre de MVP de la saison régulière… au total, pas moins de 67 titres ou distinctions !!!
En ce 7 août 2017, le petit Vassilis Spanoulis ou V-Span, ou Kill Bill est devenu grand, un immense personnage dans le monde du basket. Il mérite qu’on lui souhaite un très, très joyeux anniversaire.
Vous pouvez retrouver le reportage que l’Euroleague a fait sur lui durant la saison, ainsi qu’un Top 20 de ses actions entre 2010 et 2016 :
