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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
On pensait que les Lakers galèrerait davantage sans Anthony Davis, mais ils se portent plutôt bien depuis le transfert de la superstar. Pas vraiment un hasard selon LeBron James qui a récemment donné son avis tranché sur le successeur de l’intérieur.
Décidément, on ne peut pas sous-estimer les Lakers cette saison. Actuellement troisièmes de la conférence Ouest avec 46 victoires pour 29 défaites, les hommes de JJ Redick seront un client très sérieux durant les prochains playoffs. Un véritable tour de force de la part du coach et de ses hommes, étant donné les récents bouleversements.
Après tout, les Pourpres et Ors ont dû revoir leur stratégie toute entière après le transfert pour Luka Doncic. Pas seulement parce qu’il fallait intégrer le Slovène à l’effectif, mais aussi parce qu’il fallait digérer la perte d’Anthony Davis, clé de voûte de leur défense et bras droit de LeBron James depuis des années. Ce faisant, la franchise s’était débarrassée de son meilleur intérieur. Autant dire que ce n’était pas gagné.
LeBron James dithyrambique sur l’apport de Jaxson Hayes
Et pourtant, les Californiens se portent plutôt bien depuis qu’ils ont envoyé The Brow à Dallas, en partie aussi grâce à son successeur. Souvent critiqué durant les années précédentes, notamment à cause d’un comportement à problèmes loin des terrains, Jaxson Hayes se révèle pourtant précieux depuis début février. Au point où LeBron en personne a tenu à le féliciter lors du dernier épisode du podcast Mind The Game :
Je dois rendre un grand, grand hommage à Jaxson Hayes. Il a comblé le vide laissé par la perte d’AD, c’est beaucoup de travail. Ça implique beaucoup de points, beaucoup de protection défensive, beaucoup de rebonds et beaucoup de tirs contrés. Mais Jaxson a dit qu’il ne pouvait pas compenser pour cette perte, et nous ne lui avons pas demandé de le faire.
Nous avions besoin que Jaxson soit très énergique, qu’il soit une force en attaque en agressant avec les intérieurs, en faisant de bons écrans, en étant une menace sur les passes lobées… Il prend tout simplement de bonnes décisions. Il est capable de rester dans la poche, de dunker ou de trouver des joueurs dans le périmètre.
Jaxson a été incroyable pendant les minutes qu’il a passées sur le terrain, et cela a permis à Luka de s’épanouir dans les pick-and-rolls grâce cette menace sur passe lobée. Avoir ces minutes avec Jaxson sur le terrain est essentiel.
Autant dire que le jeune joueur angelino ne pouvait pas recevoir plus gros compliment.
Les Lakers ont dû sacrément s’ajuster après l’arrivée de Luka Doncic et surtout, la perte d’Anthony Davis. Un sacrifice rendu plus facile à vivre par Jaxson Hayes, qui a remplacé The Brow au pied levé et à sa manière. Selon LeBron James, c’est un franc succès.
