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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
Le 28 mai 1997, lors de la finale de la Ligue des champions, le Borussia Dortmund a affronté la Juventus au stade Olympique de Munich. Ce match est entré dans l’histoire non seulement pour la victoire 3-1 des Allemands, mais aussi pour la performance exceptionnelle de Paul Lambert face à Zinédine Zidane... qui ne l’a jamais oublié.
La tâche la plus ardue donnée à Paul Lambert dans sa carrière ? Neutraliser Zidane, alors déjà considéré comme l’un des meilleurs joueurs mondiaux à l’époque. L’Écossais a relevé le défi, et a très vite enfilé le costume : « Quand vous marquez un joueur comme ça à la culotte, être à deux mètres n’est pas suffisant – je devais être assez proche pour sentir son souffle. »
Dès le début du match, Lambert a suivi Zidane de près, l’empêchant de développer son jeu habituel. Cette stratégie a été déterminante pour Dortmund, qui a rapidement pris l’avantage grâce à deux buts de Karl-Heinz Riedle, et qui a fini par gagner la C1. De quoi rendre fier l’inattendu héros du soir :
Les gens disent que j’ai totalement anéanti l’impact de Zidane, mais je faisais partie d’une super équipe, et c’était collectif. Après, oui, j’ai eu l’intelligence de comprendre que Zidane, il s’éloigne souvent du ballon, il te piège presque. Le ballon n’est pas le danger, c’est lui. Il m’a eu une ou deux fois parce qu’il est brillant, évidemment, mais il n’allait pas s’évaporer non plus ! J’ai bien réussi mon coup dans l’ensemble.
Zinédine Zidane n’a pas oublié Paul Lambert
Suite à cette performance très remarquée, Lambert a été convoité par de nombreux top clubs européens, et sollicité par Franz Beckenbauer en personne. Malheureusement, en raison de la maladie de son fils, le milieu de terrain fut contraint de rentrer au pays, signant au Celtic. Toujours aussi élégants, les supporters du BVB lui ont offert un sublime au revoir.
Reconverti en entraîneur par la suite, Lambert a toujours a gardé cette fameuse soirée du 28 mai 1997 chevillée au corps. Mais qu’en est-il de Zidane ? La réponse, l’Écossais l’a eue bien des années plus tard, lors d’une visite au centre d’entraînement du Real Madrid dans les années 2010. Et à sa grande surprise, le tricolore ne l’avait absolument pas oublié :
Je n’étais pas du genre à échanger les maillots ou à parler aux adversaires, donc je n’ai jamais plus vu ou parlé à Zidane après la finale. Mais un jour où j’étais de passage à Madrid, Paul Clement (ancien assistant de Carlo Ancelotti, ndlr) a amené Zidane dans mon bureau pour me rencontrer. Il m’a jeté un coup d’oeil et a directement dit : « Paul Lambert. Ah putain ! »
Il n’a pas été fréquent pour Zinédine Zidane de tomber sur un joueur capable de totalement éteindre son influence, qui plus est lors d’une finale de coupe d’Europe. Le Français a donc un profond respect pour Paul Lambert, qui a gagné ce soir-là la coupe aux grandes oreilles, et l’estime de l’une des légendes de son sport !
