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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Rudy Gobert et Nikola Jokic ont croisé le fer cette nuit dans une rencontre qui a toutefois viré au blow-out en faveur de Minnesota. Interrogé sur cette confrontation dans la raquette, Julius Randle n’a pas mâché ses mots sur la prestation du Tricolore.
Décidément, les Timberwolves vont beaucoup mieux au meilleur des moments ! Longtemps en galère cette saison, les hommes de Chris Finch se sont rebiffés alors que le sprint final est lancé. Avec six victoires de suite, Rudy Gobert et consorts sont désormais septièmes à l’Ouest mais à égalité avec les Warriors classés juste au dessus d’eux. Autant dire qu’ils peuvent toujours se qualifier directement pour les playoffs.
Un sacré changement par rapport au début de campagne marqué par le trade de Karl-Anthony Towns, qui avait profondément affecté l’équipe sur le plan tactique. Gobert était d’ailleurs encore une fois l’un des premiers à être pointé du doigt et pourtant, sa saison est loin d’être ridicule puisqu’il est à la tête de la sixième meilleure défense du pays. Le Français a d’ailleurs encore sorti le grand jeu cette nuit, face à Nikola Jokic.
Julius Randle félicite Gobert pour sa défense sur Nikola Jokic
Car si les loups l’ont aussi facilement emporté contre les Nuggets (115-95), ce fut notamment grâce au chantier abattu par le quadruple DPOY. Sur le papier, le pivot serbe a certes compilé 34 points à plus de 56% au tir, mais il n’a signé que huit rebonds et surtout 4 passes, un total inhabituellement bas pour lui. Julius Randle n’a d’ailleurs pas manqué de féliciter son partenaire dans la raquette, après le coup de sifflet final :
Il a fait du super boulot. C’est un MVP, c’est dur de défendre contre un gars comme ça. C’est dur d’arrêter ce type mais je veux dire, je préfère qu’il mette 40 points plutôt qu’il termine en 30-20-20.
Une référence directe au carnage historique réalisé par le Joker face aux Suns de Kevin Durant dernièrement, lors duquel il avait pleinement utilisé sa polyvalence.
En effet, Jokic n’est jamais aussi dangereux que lorsqu’il opère comme la plaque tournante de l’attaque de Denver. Or, Gobzilla est parvenu à le couper de ses coéquipiers et l’effet fut instantané, les Pépites terminant à 40% de réussite au tir dont 23% de loin. Interrogé par les médias, le Tricolore en a profité pour faire une annonce :
On a faim, on est affamé. Maintenant qu’on a récupéré tout le monde, on a l’opportunité de jouer à un tout autre niveau, de façon encore plus intense. On a des gars qui peuvent jouer à tout moment et toutes les équipes devraient être capables de faire ça pendant 48 minutes. On doit mettre à profit cette opportunité, on a une escouade très profonde. Ça doit nous forcer à… On doit être l’équipe la plus intense tous les soirs.
Oui, Nikola Jokic a empilé les points face à Rudy Gobert. Mais les Nuggets ont perdu de vingt points face aux Timberwolves, tandis que le triple MVP a eu bien du mal à trouver ses coéquipiers. Le Français peut donc être satisfait de sa performance sous le cercle.
