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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
LeBron James a été la vitrine de la NBA pendant de nombreuses années, mais il va désormais falloir lui trouver un successeur ? Ou peut-être que non… C’est en tout cas ce qu’a récemment suggéré Rich Paul, agent de longue date de la superstar des Lakers.
Qui sera le prochain visage de la ligue ? Le sujet est d’autant plus polarisant qu’au grand dam des observateurs américains, c’est bien un joueur étranger qui pourrait hériter de ce rôle. Alors que des légendes comme LeBron James, Stephen Curry ou encore Kevin Durant s’approchent de la retraite, ce sont les athlètes estampillés FIBA qui dominent le plus actuellement, comme Victor Wembanyama par exemple.
En plus de ça, certaines stars US comme Anthony Edwards sont prêtes à laisser cet honneur au pivot français, ce qui agace aux États-Unis. Agent de LeBron depuis plus de deux décennies, Rich Paul est donc plutôt bien placé pour évoquer le sujet et ce dernier s’est d’ailleurs fendu d’un avis très intéressant dans le Pat McAfee Show :
Rich Paul sans détour sur la NBA actuelle
Le fait d’être un athlète professionnel implique une responsabilité et une obligation de rendre des comptes. Le fait d’être une star, une star en herbe ou l’une des légendes de la ligue implique un niveau encore plus élevé. Je sais que nous avons eu ce visage de la ligue et je ne pense pas qu’il y aura un prochain visage de la ligue.
Je pense qu’il y aura une communauté, comme il y en a eu une lorsque Jordan est parti en 1998, c’est devenu une communauté. Je pense que nous devrions comprendre qu’il ne s’agit pas tant de nommer quelqu’un. S’il y a un visage, c’est parce que cette personne l’a mérité. Mais je pense que cela se fait par petites touches.
Autre sujet très sensible abordé sans filtre par Rich Paul : la comparaison systématique entre les différentes époques qui a sérieusement tendance à envenimer les débats au sein du microcosme NBA. D’après l’agent, ce ne serait tout simplement pas bénéfique pour les joueurs actuels de devoir garder en permanence à l’esprit l’héritage laissé par leurs aînés, et il faudrait donc les laisser en faire de même à leur tour.
Tout est différent, il y a une évolution. Nous devons donc permettre qu’il en soit de même dans notre sport. Il ne faut pas se contenter de juger ces joueurs et de les faire courir après des fantômes en permanence. Nous avons de grands joueurs dans la ligue, regardez les Cavs, regardez ce que Boston a été capable de maintenir et de faire, regardez OKC, et ce que Shai fait à la tête de cette équipe.
Pour Rich Paul, il n’y aura peut-être pas un prochain visage de la ligue et ce ne serait pas forcément une mauvaise chose. Le plus important serait de laisser la NBA grandir encore plus, un éventuel nouveau porte-étendard se présentera alors de lui-même.
