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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Suite à son admirable carrière de joueur, Larry Bird est toujours resté plus ou moins proche de la NBA. Il a dès lors pu assister à l’émergence de Stephen Curry au sein de la ligue… sans pour autant se montrer particulièrement emballé par ses prouesses.
Non, son histoire avec la NBA ne s’est certainement pas interrompue en août 1992, suite à des problèmes de dos devenus intolérables et qui l’ont contraint à prendre sa retraite. Immense joueur, Larry Bird ne s’est jamais vraiment éloigné de la ligue et de son environnement. Il a ainsi fallu attendre moins de cinq ans pour le voir y devenir entraîneur principal, puis enfiler une casquette d’exécutif par la suite.
Devenu président des opérations basket des Pacers en 2003, l’ancien ailier n’a quitté ces fonctions qu’en 2017. Ce, après avoir pu observer l’éclosion de plusieurs stars actuelles, parmi lesquelles un certain Stephen Curry. C’est d’ailleurs ce dernier qui a permis à l’un des domaines de prédilection de son illustre aîné, le tir à 3 points, de devenir central dans le jeu développé de nos jours.
Le scepticisme de Larry Bird sur Stephen Curry
Avant de devenir le tireur à 3 points le plus prolifique de l’histoire, Curry s’est affirmé comme une superstar de la NBA lors de la saison 2014-15. Saison qu’il a conclue en tant que MVP et champion, après avoir inscrit pas moins de 286 shoots depuis le parking. Un total record pour l’époque, mais qui n’avait pas suffi à véritablement convaincre Larry Bird. Ce dernier déclarait en effet dans le Dan Patrick Show :
Larry Bird : Je ne pense pas qu’on puisse dire que c’est le plus grand shooteur qu’on ait jamais vu… Chris Mullin était plutôt bon… On parle de quoi, des tirs pour la gagne ? (…) Si on parle des shooteurs de très loin, Curry fait partie des meilleurs. Mais si on parle simplement des meilleurs shooteurs, il est évident que j’ai aussi ma place dans la discussion.
Attaché à ne pas être omis dans ce débat, Larry Legend souhaitait également mettre en avant une autre icône qu’il connaît bien, à savoir Reggie Miller :
Larry Bird : Si on regarde, au fil des ans, Reggie Miller a inscrit autant de gros tirs que n’importe quel autre joueur. Que ce soit pour égaliser ou pour gagner le match… Je l’ai vu de mes propres yeux ! J’ai joué contre lui et je l’ai coaché. Le fait est que n’importe qui peut prendre ce genre de tirs quand il y a égalité. C’est quand vous êtes menés d’un ou deux points que c’est le plus dur. Combien sont capables de mettre ce tir ?
Un point de vue qui a sans doute évolué depuis, tandis que Steph a continué d’écrire l’histoire du tir à 3 points en lettres majusucules.
Sans chercher à réduire les qualités de shooteur de Stephen Curry, Larry Bird peinait à le considérer comme le meilleur all-time dans le domaine en 2015. Il faut dire que lui attribuer un tel statut aurait paru quelque peu prématuré à l’époque.
