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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Tandis que Nicolas Batum signait cet été son retour aux Clippers en tant qu’agent libre, Paul George effectuait quant à lui le chemin inverse et rejoignait les 76ers. Le Français s’est d’ailleurs fendu d’une grosse révélation avant d’affronter son homologue.
Deux jours après la première victoire des Clippers à l’Intuit Dome, la soirée de mercredi était placée sous le signe des retrouvailles dans la salle flambant neuve. La réception des 76ers permettait en effet à plusieurs joueurs des deux équipes d’affronter leur ancienne franchise. Parmi eux, James Harden, mais aussi Paul George et Nicolas Batum, dont le chassé-croisé cet été a d’ailleurs fait parler en marge de la rencontre.
Nico Batum révèle l’offre que lui a faite Paul George en privé
Devenu agent libre après des derniers mois passés à Philadelphie, Nico Batum a décidé de retourner aux Clippers et d’y signer un contrat de deux ans. Peu avant cela, Paul George secouait le marché NBA en décidant de rejoindre les 76ers. La question se posait donc de savoir quel type de réception ce dernier allait recevoir pour son retour à Los Angeles. Batman y a justement répondu au micro de Law Murray :
Nicolas Batum : Je dis toujours que la NBA est un business et je pense que PG a fait ce qu’il y avait de mieux à faire pour lui. Personnellement, j’ai passé de très bons moments avec lui. C’est l’un des meilleurs joueurs avec lesquels j’ai joué. On a disputé des finales de conférence ensemble, j’ai beaucoup joué à ses côtés sur le parquet et j’ai adoré. Tout comme j’aurais adoré qu’il reste ici, c’est certain.
Mais il est allé dans une franchise qui lui convient et qui convient à sa famille, donc je ne sais pas comment les gens ici vont réagir. En tout cas, il a fait de très bonnes choses pour les Clippers donc j’espère qu’il aura droit à un accueil chaleureux. Il le mérite. Cela dit, j’espère aussi qu’on va le battre, même s’il fait un bon match !
Les vœux de l’ex-capitaine des Bleus ont finalement été à moitié exaucé, puisque les Clips se sont bel et bien imposés (110-98).
En revanche, certains fans locaux gardaient semble-t-il une dent contre PG13. Cela aurait d’ailleurs pu être encore plus le cas, puisque l’ailier-star a tenté de convaincre Batum de rester à Philadelphie pendant l’été afin de lui laisser le costume de « glue guy ». Le vétéran tricolore explique :
Nicolas Batum : Depuis mon arrivée aux Clippers, il y a 4 ans, j’ai en quelque sorte dû modifier tout mon jeu pour endosser ce costume.
Je voulais mettre mes coéquipiers et mes « stars » dans les meilleures dispositions en tant que glue guy. D’ailleurs, quand j’ai parlé à PG cet été, il a essayé de m’emmener avec lui aux Sixers pour que j’y occupe ce rôle. Mais c’est génial de voir que je suis reconnu pour mon travail. J’essaie d’être le meilleur là-dedans depuis 4 ans pour rester dans cette ligue et d’entendre ça de sa part, ça fait chaud au cœur.
Passé des Clippers aux 76ers cet été, Paul George aurait aimé que Nicolas Batum reste à Philadelphie afin de jouer à nouveau avec lui et profiter de ses qualités de glue guy. Malheureusement pour lui, le Français a privilégié un retour à Los Angeles.
