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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Arrivé dans la ligue en 2013, Giannis Antetokounmpo y a immédiatement fait face à Nicolas Batum. Ce, après avoir vu son profil régulièrement comparé à celui du Français, ce qui l’avait d’ailleurs conduit à livrer des propos peu flatteurs pour ce dernier.
Contrairement à de nombreuses stars contemporaines, lui a débarqué sur la pointe des pieds et sans réelles attentes placées autour de lui. La brillante carrière NBA de Giannis Antetokounmpo n’a en effet pas vraiment débuté sur les chapeaux de roue. Simple diamant brut à son arrivée aux Bucks en tant que 15ème pick de la Draft 2013, il n’était pas nécessairement annoncé comme le futur gros nom qu’il est devenu.
Le rejet cash de Giannis concernant Nicolas Batum
Mesuré à 2m06 et d’apparence squelettique à ses débuts dans la ligue, Antetokounmpo n’affichait pas du tout un physique digne de l’intérieur dominant et polyvalent qu’il incarne aujourd’hui. À ce titre, les scouts avaient davantage tendance à le comparer à des ailiers NBA capables d’aider leur équipe sans forcément scorer. Une description qui le rapprochait… de Nicolas Batum, comme le montre ce tweet de 2013 :
Watched Greek prospect Giannis Adetokunbo yesterday, who many compare to Nic Batum. Huge upside/talent is there, kid just needs to find it..
— Jonathan Wasserman (@NBADraftWass) April 29, 2013
Jonathan Wasserman : J’ai observé hier le prospect Giannis Adetokunbo, que beaucoup comparent à Nic Batum. On tient là un énorme potentiel/talent, le gamin doit simplement trouver le moyen de l’exprimer.
Deux ans plus tard, ce parallèle avec le capitaine des Bleus collait encore à la peau de Giannis. Ne lui en déplaise. Dans le livre The Improbable Rise Of An NBA MVP, Mirin Fader relate ainsi une conversation entre le Grec et l’un des assistants coachs de Milwaukee de l’époque :
Josh Oppenheimer : Tu devrais vraiment t’inspirer de lui. C’est un très bon joueur. Si tu travailles très dur, tu pourrais devenir un joueur comme Nic Batum.
Giannis Antetokounmpo : Si je deviens comme Nic Batum, je retourne en Grèce.
Bonjour le respect pour ses aînés.
Plus maladroite qu’autre chose, cette déclaration illustrait avant tout l’ambition débordante qu’affichait déjà Antetokounmpo. Plus qu’un rôle de couteau suisse ou une longue carrière outre-Atlantique, il rêvait alors d’un statut de stars et de multiples trophées, aussi bien individuels que collectifs. Force est de constater qu’il visait juste, lui qui se place désormais comme un champion NBA et un multiple MVP.
Malgré la belle cote dont jouissait Nicolas Batum en NBA au milieu des années 2010, Giannis Antetokounmpo refusait catégoriquement de se contenter de suivre ses traces. La suite de son illustre parcours dans la ligue lui a finalement donné raison.
