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Figure iconique des Lakers, Magic Johnson partage ce statut avec de nombreuses autres légendes, parmi lesquelles Shaquille O’Neal. Il possède d’ailleurs une opinion bien tranchée sur ce dernier qu’il avait eu l’occasion de détailler en 2017.
Quelques mois supplémentaires seulement de sa part auraient suffi à former un trio des plus mythiques. En prolongeant sa carrière ne serait-ce que d’une saison, Magic Johnson aurait en effet pu cohabiter dans le vestiaire des Lakers avec Kobe Bryant et Shaquille O’Neal. Cela ne l’a pas empêché de nouer des liens forts avec les deux hommes, et notamment avec l’illustre pivot, qu’il a côtoyé bien avant sa retraite :
Magic Johnson and Shaq play NBA Jam in 1994. pic.twitter.com/2brJ5Z86qq
— NBA Jam (the book) (@nbajambook) February 12, 2021
La réserve de taille de Magic Johnson sur Shaquille O’Neal
À défaut d’avoir évolué à ses côtés sous le maillot Purple & Gold, Magic Johnson a pu finement observer ses progrès à Los Angeles. Des progrès qui lui ont permis de remporter consécutivement trois bagues et d’écrire à son tour l’histoire de la franchise. Or, au moment de dresser son cinq majeur all-time lors d’un entretien accordé à Patrick Bet-David en 2017, le meneur de légende lui a préféré… Kareem Abdul-Jabbar :
J’aime bien Shaq, mais il n’était pas au niveau d’un Kareem Abdul-Jabbar. Kareem pouvait vous dominer avec n’importe quel main. Quand la ligue est obligée de changer les règles à cause de vous, c’est ça, l’excellence ! Et puis, il faut aussi se souvenir qu’il a remporté trois titres nationaux de rang à l’université. Ça aurait même pu être quatre si les freshmen étaient autorisés à jouer. Il était tellement dominant.
En tant que contemporain et coéquipier de Kareem durant 10 saisons, Magic ne peut raisonnablement pas placer le Diesel au-dessus de lui dans son estime personnelle. Un avis subjectif qui peut tout à fait se comprendre compte tenu des aventures qu’il a vécues avec KAJ et qui l’ont vu remporter cinq titres de champion NBA à ses côtés. D’ailleurs, O’Neal ne s’est jamais plaint publiquement de ce snob.
N’allez cependant pas croire que Johnson n’accorde aucun crédit au Big Cactus et à sa carrière. Dans cette même prise de parole, il déclarait ainsi à son sujet :
J’apprécie Shaq. D’ailleurs, c’est probablement le joueur le plus dominant de l’histoire du basket sur le plan physique. Il avait aussi une personnalité à part entière. J’adore Shaq.
Grand amateur de Shaquille O’Neal en tant que fan éternel des Lakers, Magic Johnson se dit néanmoins incapable de le privilégier à Kareem Abdul-Jabbar. Pas de quoi froisser l’égo du Diesel pour autant, sans doute déjà ravi des éloges de son aîné.
