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Perdre contre Jon Jones, c’est un triste sort qu’ont connu bien des combattants depuis que le champion des poids lourds a intégré l’UFC, il y a 15 ans. Mais l’un de ces peu fortunés a eu le droit à une attention toute particulière de la part du président Dana White, peu de temps après s’être incliné dans l’octogone.
Dans un monde comme celui des sports de combat, il est presque inévitable que de très fortes rivalités se forgent au fil du temps. Du côté du MMA et à fortiori de l’UFC, on peut notamment penser à deux d’entre elles qui ont marqué leur temps. Il y a bien sûr eu celle entre Conor McGregor et Khabib Nurmagomedov, mais aussi la relation tendue entre Daniel Cormier et Jon Jones pendant les années 2010.
Tous deux lutteurs de formation, le premier ayant même participé aux JO d’Athènes dans cette discipline, ils font partie des plus grands combattants de l’histoire chez les poids mi-lourds et se sont affrontés à deux reprises dans des conditions houleuses, puisqu’ils ne pouvaient pas s’encadrer. Malheureusement pour Cormier, il a dû déposer les armes à chaque fois, tant « Bones » était littéralement inarrêtable dans la cage.
Daniel Cormier grassement payé après sa défaite contre Jon Jones
Conscient que l’animosité entre les deux hommes pouvait faire une publicité absolument monumentale à l’UFC, son président Dana White a évidemment tout fait pour que la hype autour de leurs affrontements soit énorme. De quoi même aller jusqu’à grassement récompenser DC malgré sa première défaite contre Jones, à l’UFC 182. C’est en tout cas ce qu’affirmait l’intéressé il y a quelque temps :
Daniel Cormier : En 2015, j’ai affronté Jon Jones pour la première fois et on avait vraiment bien fait la promotion de ce combat. Je gagnais 80.000 dollars en participant au combat et 80.000 dollars de plus en cas de victoire. J’ai perdu donc j’ai quitté l’arène en me disant, « Tout ça pour ne gagner que 80.000 dollars ? » Je me suis fait tout autant d’argent cette nuit grâce mes sponsors.
Donc en tout je m’étais fait 150.000 dollars. Dana White m’appelle genre deux jours plus tard. « Hé mec, vous avez tous les deux assuré. Les chiffres d’audience étaient dingues ». Il me dit : « On va t’envoyer un million de dollars ». Je le jure devant Dieu, il m’a dit qu’il m’enverrait un million de dollars. Il m’a envoyé un chèque à un million de dollars le jour suivant, juste parce que j’avais fait du bon travail.
Quand on connaît la réputation du patron de l’UFC, lui qui est d’ordinaire très frileux à l’idée de rémunérer ses combattants (on pense notamment au départ controversé de Francis Ngannou pour ces mêmes raisons), cela peut paraître surprenant. Jon Jones étant son chouchou depuis ses débuts en 2009, DW a peut-être été plus généreux envers son adversaire. Après tout, leur combat avait attiré l’attention du monde entier.
À défaut d’avoir pu l’emporter contre Jon Jones en 2015 à Las Vegas, Daniel Cormier a pu se réconforter avec un chèque en or massif, « petit » cadeau de Dana White pour sa performance. Un montant assez énorme pour l’époque, pas anodin pour des athlètes qui mettent leur santé en jeu dès qu’ils entrent dans la cage.
