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Véritable force de la nature du haut de ses 2m16, Shaquille O’Neal a longtemps fait office de terreur en NBA. Pourtant, de son propre aveu, son pouvoir d’intimidation ne touchait pas du tout une autre star des raquettes, face à qui il n’a jamais trouvé la clé.
Ultra-athlétique et affuté à son arrivée dans la ligue, il affichait néanmoins déjà une carrure qui en imposait auprès de ses adversaires plus chevronnés. Shaquille O’Neal n’a jamais nourri le moindre complexe physique en NBA, et a même rapidement fait de son incroyable puissance son atout majeur. De quoi s’établir dès sa saison rookie comme l’une des principales menaces de la NBA à son poste de pivot.
Au fur et à mesure qu’il prenait du galon, le corps du Diesel n’a lui aussi fait qu’évoluer. Devenu de plus en plus massif, il lui a permis d’accroitre sa supériorité sur ses adversaires, au point d’être sacré MVP en 2000. L’ensemble des équipes rivales tentaient alors de trouver la parade pour le contenir, et recrutaient parfois des golgoths limités techniquement dans cet unique but. Or, un seul homme y est parvenu selon lui.
Shaquille O’Neal révèle son pire cauchemar en NBA
Aujourd’hui considéré par beaucoup comme le joueur le plus dominant de l’histoire, O’Neal n’a pas vu beaucoup d’hommes lui poser de problèmes récurrents sur les parquets. L’un de ses prestigieux rivaux semble néanmoins l’avoir profondément marqué. Invité à dresser son 5 majeur des années ’90 dans une vieille émission d’Open Court, il n’a pas fait preuve de la moindre hésitation au moment de désigner son pivot :
Au poste 5, je vais choisir Hakeem Olajuwon. Je sais qu’à l’époque où je l’affrontais, je n’étais encore qu’en pleine ascension, mais c’est le seul joueur qui m’a toujours dérouté. C’est le seul à qui je n’ai jamais fait peur.
Big man parmi les plus redoutables de l’époque, Hakeem disposait d’une arme létale, face à laquelle Shaq n’a jamais su trouver la parade selon ses dires :
J’avais beau savoir qu’il feintait toujours à gauche pour partir à droite, je me faisais avoir à chaque fois. Pareil pour Rik Smits, il m’a tué comme ça au début de ma carrière. Ils partaient à gauche et paf, ils changeaient de côté. Allez-y, faites votre runner merdique !
Visiblement traumatisé par son illustre aîné, le Big Cactus peut malgré tout se targuer de lui avoir rendu la pareille sur certaines séquences, dont ce poster mémorable réalisé dès leur deuxième confrontation :
Rookie Shaq in 1993 dunking on Hakeem Olajuwon🔥pic.twitter.com/2LUy71ddkg
— Hoop Central (@TheHoopCentral) January 15, 2020
S’il a roulé sur l’immense majorité de ses adversaires durant sa carrière, Shaquille O’Neal n’a selon ses dires jamais trouvé la solution face à Hakeem Olajuwon. Qu’il se rassure, ils sont peu à être parvenus à dompter The Dream durant les années ’90 !
