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Aujourd’hui considérée comme la plus grande fédération de MMA au monde, l’UFC n’a pas toujours affiché une santé aussi rayonnante. Au bord du gouffre il y a quelques années, Dana White assure que sa compagnie a été sauvée par un combat mythique.
L’année 2022 aura bien évidemment été marquée par de nombreuses soirées mémorables pour les fans de l’UFC, gavés de grosses affiches sur les douze derniers mois. Malheureusement, elle a également été le théâtre de disparitions de certaines des légendes de la ligue. Parmi elles : Stephan Bonnar, décédé le 22 décembre dernier à l’âge de 45 ans à cause d’un problème cardiaque.
The UFC family is saddened by the passing of UFC Hall of Famer Stephan Bonnar. We send our sincerest condolences to his family and friends.
— UFC (@ufc) December 24, 2022
Stephan Bonnar, le survivant de l’Ultimate Fighter 1
Apparu à 13 reprises dans l’octogone de l’UFC, Bonnar n’y a pas spécialement marqué l’histoire, dans le sens où il n’a même pas obtenu ne serait-ce qu’un combat pour le titre. En revanche, Dana White lui devait déjà une fière chandelle avant même qu’il ne débarque sur le circuit. En effet, « The American Psycho » aurait littéralement sauvé la fédération avec son duel face à Forrest Griffin, lors de l’Ultimate Fighter 1 :
Dana White has literally said that Stephan Bonnar and Forrest Griffin saved the UFC. Hope they take care of his family. 🙏
— Nene Hilarious (@NeneHilarious) December 24, 2022
Dana White l’a lui-même dit, Stephan Bonnar et Forrest Griffin ont sauvé l’UFC. J’espère qu’ils prendront soin de sa famille. 🙏
Âpre, disputé, spectaculaire, indécis, sanglant, interminable : ce choc mythique a permis à Bonnar et son adversaire d’obtenir le contrat qu’ils désiraient… et à l’UFC de rester en vie. C’est en effet grâce à son succès en matière d’audiences télé que White a pu négocier un nouveau contrat de diffusion avec Spike, et ainsi ne pas mettre la clé sous la porte. Il racontait en 2009 lors de l’intronisation du combat au Hall of Fame :
C’est le combat le plus important de l’histoire de cette compagnie. À l’époque où il a eu lieu, tout le monde sait dans quel état se trouvait l’UFC et le MMA. On était à 44M$ dans le rouge. Mais pendant les 6 minutes de ce combat, 12 millions de gens ont allumé leur télé. Vous vous rendez compte à quel point c’est fou ? À quel point ces chiffres sont énormes ? Il n’y a jamais eu un combat plus important dans l’histoire de l’UFC et du MMA.
Iconique à bien des égards, la finale de l’Ultimate Fighter 1 entre Forrest Griffin et Stephan Bonnar aura permis l’essor de l’UFC et du MMA dans sa globalité. Un impact mis en valeur par Dana White, et pour lequel le récent défunt sera toujours remémoré.
