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Ja Morant est un meneur de jeu phénoménal, et le stopper n’a rien d’une partie de plaisir. Golden State a toutefois décidé de recourir à une tactique très particulière contre lui, dans le Game 1. En clair, il s’agit de la même qui avait réservée à Russell Westbrook par le passé.
Les demi-finales de conférence commencent bien mal pour les Grizzlies, qui se sont inclinés d’une très courte tête dans le premier match contre les Warriors (117-116). Plus expérimentés, Stephen Curry & co. ont fait le nécessaire dans le money time pour prendre de l’avance dans la série. Le Chef s’est d’ailleurs permis une séance de trash-talking particulièrement salée contre Ja Morant, sur qui il a été en mission défensive une partie de la soirée.
Le résultat final est d’autant plus frustrant pour lui que le MIP 2022 a tout donné sur les parquets, terminant la rencontre avec pas moins de 34 points, 9 rebonds et 10 passes. Le problème, c’est que s’il a su faire un carton offensif, il a tout de même eu mal à réaliser sa production. Au total, l’ancien de Murray State a pris pas moins de 31 shoots sur l’ensemble du match, pour seulement 14 réussites. On notera également son nombre inhabituel de tirs à trois points tentés, avec 11 essais derrière l’arc.
Ja Morant forcé de shooter par les Warriors
Comme dit plus haut, il est rare de voir le n°12 prendre autant de shoots loin du panier, lui qui excelle plutôt dans le drive grâce à ses qualités physiques hors du commun. Or, c’est exactement ce que souhaitaient accomplir les Dubs, d’après une enquête menée par The Atheltic. Les Californiens ont fait régulièrement blocus dans la peinture pour le forcer à prendre des jump-shots, à la réussite moindre. Une stratégie qu’ils ont déjà appliquée par le passé :
Cela rappelle la stratégie défensive que les Warriors ont déployée contre Russell Westbrook lors des playoffs 2016. Westbrook était un train de marchandises en transition, un finisseur explosif au bord du panier et avait beaucoup de toucher au moment de conclure. Si vous faisiez pression sur lui, il passait. Mais si vous reculiez, vous aviez plus de place pour couper son drive et vous pouviez l’attirer vers un shoot à plus faible pourcentage.
À l’instar du Brodie, Morant est pratiquement inarrêtable en 1-vs-1, étant un freak athlétique comme on en a rarement vu. En revanche, tout comme le MVP 2017, il démontre encore des faiblesses au shoot, bien qu’il soit un cran au-dessus du Laker (34% de loin en 2021-22). L’empêcher de scorer est dur, mais on peut contrôler la manière dont il y parvient. Les joueurs de la Baie ne cachent d’ailleurs pas que c’est bel et bien ce qu’ils veulent de lui, Draymond Green se montrant particulièrement vocal sur la question :
Il est très agile, il peut éviter son défenseur et le mettre dans le vent. Il a mené la ligue aux points inscrits dans la peinture cette saison, en tant que meneur. C’est quand la dernière fois qu’on a vu un guard mener aux points dans la peinture ? Allen Iverson ? Donc tu dois tout faire pour l’empêcher de pénétrer et de finir sous le cercle.
Les Warriors veulent couper Ja Morant de l’accès au cercle, à l’image de ce qu’ils avaient fait avec Russell Westbrook il y a 6 ans. C’est au patron de Memphis de montrer à présent qu’il peut trouver une solution, car dans le cas contraire, la série sera rapidement terminée.
