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Shaquille O’Neal a joué avec et a affronté d’innombrables joueurs au cours de sa carrière, mais l’un d’entre eux était particulièrement cher à son cœur. D’après le Hall of Famer, il s’agit même de son chouchou n°1 ! On peut cependant s’en étonner, compte tenu de leur relation conflictuelle sur les parquets.
On le sait, Shaquille O’Neal peut se montrer sans pitié quand il veut incendier un athlète NBA. Demandez un peu à Ben Simmons ou Kyrie Irving ! Le Big Diesel sait toutefois aussi distribuer les compliments, comme dans le cas de David Robinson. Dans une interview en marge de la révélation de la liste de 75 meilleurs joueurs de l’histoire de la ligue, le quadruple champion n’a pas caché son amour pour l’ancien joueur de San Antonio, expliquant qu’il devait travailler sur lui-même pour pouvoir jouer face à lui :
David Robinson, chouchou de Shaquille O’Neal
David Robinson est mon joueur préféré. J’adorais David Robinson. Je l’aimais tellement que j’ai dû inventer une fausse histoire pour pouvoir jouer contre lui. David était un homme bien, je l’ai rencontré quand j’étais au lycée… Quand j’étais au lycée, il m’a dit : « Oh, comment ça va, ravi de vous rencontrer », et j’ai répondu : « Wow, quel homme gentil ». Alors quand je devais jouer contre lui, je devais inventer une histoire dans ma tête… Parce que moi, quand je suis contrarié, je joue mieux et je joue plus fort.
On peut se montrer surpris du choix du Big Diesel, car les rapports qu’il entretenait avec la légende des Spurs étaient loin d’être amicaux, sur les parquets. Lui et l’Amiral entretenaient au contraire une réelle rivalité, et il était de notoriété publique que Robinson ne pouvait pas supporter l’ancien pivot du Magic et des Lakers. Chrétien dédié à sa religion et doté d’une discipline militaire, il n’appréciait guère le relâchement constant dont faisait preuve O’Neal.
À côté de ça cependant, on peut comprendre pourquoi ce dernier a choisi le Hall of Famer. Véritable gazelle sur les parquets, DR était l’un des intérieurs les plus athlétiques de l’histoire ainsi qu’un joueur extrêmement complet. Meilleur marqueur, mais aussi Meilleur Défenseur de la ligue au cours de sa carrière, il a souvent donné du fil à retordre au Shaqtus qui le lui rendait bien. Comme lors de cette nuit de 1994, lorsqu’ils se sont livrés un combat de titans dans les règles de l’art :
David Robinson est donc le joueur préféré de Shaquille O’Neal, et on peut difficilement lui en vouloir. Reste à savoir si d’autres de ses chouchous peuvent dépasser l’Amiral à l’avenir, Stephen Curry et Giannis Antetokounmpo par exemple.
