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Personnage taiseux, Kawhi Leonard ne se confie que peu sur ses idoles de jeunesse. Bien sûr, on sait qu’il s’est grandement inspiré de Michael Jordan, notamment sous l’impulsion de Gregg Popovich, et de quelques autres légendes comme Kobe Bryant. Mais c’est à une autre ancienne gloire que The Klaw a déclaré sa flamme, et ça peut surprendre.
Cette saison, Kawhi Leonard est une nouvelle fois présent dans la course au MVP. Toujours aussi tranchant, l’ailier des Clippers poste discrètement des chiffres impressionnants : 26.5 points, 5.9 rebonds et 5.1 passes décisives. Le tout avec des pourcentages cliniques : 50.5% au tir, 40.2% à trois points et 88% sur la ligne des lancers. Froid comme une lame et hyper-efficace : bref, du Kawhi.
L’ancien joueur des Raptors est loin d’être la plus flashy des superstars : son jeu est propre, efficace, presque mécanique – un vrai robot qui impressionne même les plus grands. Hors terrain, c’est peu dire que Kawhi n’est pas non plus le plus bavard. Bref, quand le n°2 des Clippers a parlé de son joueur favori, autant dire qu’on ne s’attendait pas à ce que le « Fun Guy » mentionne… Allen Iverson !
C’est pourtant lui qu’il a désigné au micro de Tomer Azarly de ClutchPoints :
“Just seeing him with that team with the Sixers, bringing them to the Finals & carrying him pretty much by himself. That just resonated to me how hard he played & his will not to give up. Obviously, his offense speaks for itself.”
— Tomer Azarly (@TomerAzarly) February 11, 2021
– Kawhi Leonard on his love for @alleniverson. pic.twitter.com/bEEALZB3WS
Il jouait des deux cotés du terrain, il était fort pour intercepter les lignes de passes. Simplement le fait de l’avoir vu jouer avec les Sixers, arriver à les emmener en Finales NBA quasiment à lui seul (en 2001, ndlr). C’est quelque chose qui a résonné en moi, la façon qu’il avait de jouer dur et sa détermination, le fait qu’il n’abandonnait jamais. Évidemment, ses qualités offensives parlent d’elles-mêmes, entre les titres de meilleur scoreur de la ligue, et tous ses moves, ses crossovers…
On aurait évidemment pu s’attendre à ce que Leonard évoque Michael Jordan, tant leurs styles de jeu paraissent similaires par séquences, mais The Klaw sait surprendre. Entre Kawhi et Allen Iverson, on peut noter que les deux ont la même coiffure, mais à part ça, il y a un monde entre les deux… Leurs profils sont complètement différents : Iverson était sûrement le joueur le plus spectaculaire de sa génération. Hors terrain, il était considéré comme un rebelle et son extravagance a changé les codes en NBA.
Enfin, The Answer n’a pas réussi à remporter un titre durant sa carrière – son caractère et son individualisme lui ont certes permis de monter très haut, mais ont aussi précipité son déclin. À l’inverse de Leonard, qui a su s’adapter à différents collectifs et à remporter deux titres de champion. Et l’ailier n’a que 29 ans.
Allen Iverson était l’idole de Kawhi Leonard quand la star des Clippers était enfant. L’impact d’Iverson sur les jeunes générations a été très important et son style de jeu spectaculaire a ébloui ceux qui l’ont vu évoluer dans les années 2000. Même le taiseux Kawhi n’est pas resté indifférent !
