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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Bientôt retraité, Richard Gasquet a eu la chance — ou la malchance, c’est selon — d’affronter Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic à de nombreuses reprises sur les courts. Il a dès lors pu désigner celui y qui représentait le plus gros défi à ses yeux.
23 ans après, le voilà prêt à faire ses adieux au circuit ATP. Richard Gasquet mettra un terme à sa carrière dans quelques semaines, après une ultime participation au tournoi de Roland-Garros. En attendant d’en connaître le tableau, il peut espérer ne pas tomber dès le premier tour sur un ogre tel que Novak Djokovic, lui qui a déjà si souvent souffert face à l’impitoyable trio formé par le Serbe, Rafael Nadal et Roger Federer.
Richard Gasquet fait son choix parmi Djokovic, Federer et Nadal
Opposé 14 fois à Djokovic sur les courts, Gasquet ne s’est imposé qu’à une seule reprise. Son bilan face à Federer (2-19) et Nadal (0-18) ne s’avère à vrai dire pas vraiment plus reluisant. Mais alors, laquelle de ces trois légendes du tennis l’a-t-elle le plus impressionné ? La question lui a été posée lors d’une interview pour Eurosport par Arnaud Clément, qui a lui-même reconnu la difficulté d’un tel exercice :
Arnaud Clément : Moi, j’ai pris une rouste contre Federer à Wimbledon, j’ai pris une rouste contre Rafa en Coupe Davis sur terre battue et j’ai pris une rouste contre Djoko à l’US Open. Et je suis incapable de répondre à cette question ! Je réponds toujours, « Écoutez, je les ai tous les trois joués sur leur meilleur surface et à chaque fois, j’avais le sentiment de ne rien pouvoir faire, même en jouant mon meilleur tennis. »
S’il partage ce sentiment d’impuissance exprimé par son compatriote, Richard parvient néanmoins quant à lui à livrer une réponse un peu plus tranchée :
Richard Gasquet : C’est tellement dur de les comparer. Face à eux, tu es dans un monde où c’est tellement irrationnel. Tu n’arrives même plus à réfléchir.
L’un (Nadal) a gagné 14 fois à Roland-Garros. L’autre (Djokovic), il a remporté 24 tournois du Grand Chelem. Et Federer, il prenait la balle en demi-volée toute la journée ! C’est impossible de rationaliser tout ça. Après, si je dois te dire lequel a atteint le niveau ultime pour moi, ce serait Nadal sur terre battue. Quand il faisait très chaud, sa balle rebondissait parfois à 10 mètres. C’était de la folie !
C’était une balle d’une puissance inouïe. Donc si je devais choisir, je dirais lui à Roland-Garros quand il faisait chaud. D’ailleurs, il n’a peut-être perdu que deux ou trois fois là-bas (quatre, ndlr).
Admiratif devant les sphères qu’ont pu atteindre les deux autres aliens, l’ancien prodige français place cependant Nadal et sa science de la terre battue au-dessus de tout. Et personne ne s’en étonnera.
Régulièrement battu, voire même corrigé dans sa carrière par Roger Federer et Novak Djokovic, Richard Gasquet fait toutefois de ses duels face à Rafael Nadal sur terre battue les plus difficiles. Duels qu’il n’a dès lors sans surprise jamais remportés.
