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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Actuellement huitièmes au classement de la conférence Ouest, les Timberwolves espèrent encore accrocher le Top-6 et s’éviter une participation au Play-In Tournament. Pour cela, ils auront besoin de Rudy Gobert, à qui ils ont fixé un objectif bien précis.
Il y a un an jour pour jour, ils trônaient encore au sommet de la conférence Ouest et faisaient partie des principaux candidats au titre. La situation se veut aujourd’hui moins enthousiasmante pour les Timberwolves, qui n’ont jusqu’à présent pas su surfer sur cette belle dynamique. Irréguliers au possible durant une bonne partie de la saison, ils semblent néanmoins avoir (re)trouvé leur rythme au meilleur des moments.
Chris Finch annonce la couleur au sujet de Rudy Gobert
Équipe parmi les plus en forme à l’Ouest, Minnesota reste sur 10 victoires lors de ses 13 dernières rencontres. Elle n’a par exemple laissé aucune chance aux Suns (124-109), vendredi, lors d’un duel décisif dans la course aux playoffs. De quoi ravir Chris Finch, particulièrement emballé par la prestation défensive de ses troupes en conférence de presse d’après-match :
Chris Finch : C’est clairement la meilleure copie défensive qu’on a pu rendre cette saison. On sait qu’on est capable de faire ça plus régulièrement, on l’a déjà fait. C’est comme si on jouait avec un plus grand sentiment d’urgence à l’approche des playoffs. On s’est bien battu, on a bien exécuté le plan de jeu… Maintenant, il va simplement falloir continuer à faire ça.
Globalement satisfait par l’ensemble de ses joueurs, le coach des Wolves a néanmoins tenu à en mettre quelques uns en lumière. Parmi eux, Rudy Gobert, dont il a apprécié la domination dans sa propre peinture :
Chris Finch : J’ai trouvé que Rudy a été vraiment bon près du panier. Quand on a forcé les Suns à jouer à l’intérieur, il était toujours présent.
Infranchissable, le pivot français sait que le sort de sa franchise dépend en grande partie de lui. Son entraîneur s’est en tout cas assuré de le lui faire comprendre en lui lançant une sorte de défi en vue de la fin de saison régulière :
Chris Finch : Il doit donner le ton, c’est clair. À 100%. Il doit jouer comme le Défenseur de l’Année qu’il a été. Et ce soir, il a été énorme au niveau de la protection du cercle. Quand c’est le cas, les équipes adverses doivent y réfléchir à deux fois avant de chercher à s’approcher du panier.
Gobzilla et ses coéquipiers savent dès lors ce qu’il leur reste à faire, à savoir combler le minuscule retard qu’ils accusent sur les Warriors et les Clippers et s’emparer de cette fameuse sixième place.
Si les Timberwolves veulent redevenir de véritables menaces à l’Ouest et dans la course au titre, cela passera forcément par un Rudy Gobert impérial en défense. C’est en tout cas ce qu’attend Chris Finch de sa part dans les prochains jours.
