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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
S’il est devenu une véritable icône du monde du catch, Mark Calaway alias The Undertaker a également pratiqué le basket-ball dans sa jeunesse. Il avait même fait équipe avec un Hall of Famer de la NBA… et il en garde un souvenir impérissable.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que la hiérarchie des meilleurs pivots de l’histoire est pas mal chamboulée depuis quelques années. Longtemps en retrait pendant les années 2010, le poste 5 est revenu sur le devant de la scène avec de véritables monstres qui sévissent dans les raquettes. Il suffit de voir les récents lauréats pour le MVP.
Depuis quatre saisons, le trophée Michael Jordan n’est en effet revenu qu’à deux joueurs, Nikola Jokic et Joel Embiid. Et ils sont justement des pivots… d’autant que le Serbe pourrait remporter une quatrième statuette cette année, lui qui tourne quasiment en triple-double de moyenne. Et c’est sans parler de la nouvelle vague avec des phénomènes impressionnants comme Victor Wembanyama ou encore Chet Holmgren…
The Undertaker sidéré par le talent d’Hakeem Olajuwon
Autant dire que le Top 10 all-time du poste va être mis à rude épreuve dans les années qui viennent, même si certains semblent indéboulonnables. On pense notamment à Hakeem Olajuwon, que de nombreux joueurs et observateurs considèrent toujours comme le pivot le plus complet de tous les temps. Double champion, MVP et Défenseur de l’Année, l’ancien joueur des Rockets savait absolument tout faire sur le terrain.
Doté notamment d’un foot-work qu’il a enseigné à d’autres légendes comme Kobe Bryant ou encore LeBron James, tant celui-ci était redoutable sous le cercle, The Dream était capable de faire passer n’importe qui pour un bon joueur à ses côtés… et ce dès le lycée. Légende de la WWE, The Undertaker l’avait côtoyé à cette époque et avait même pratiqué le basket-ball avec lui, comme l’ancien catcheur l’a confié sur son podcast :
Je suis encore au lycée et je joue avec tous ces gars. D’un coup j’ai le droit à du temps de jeu et je joue arrière. Je suis un pivot, je n’ai rien à faire au poste d’arrière. Je suis dans l’équipe d’Hakeem, donc je remonte la balle sur le côté gauche, et il était incroyable dans son jeu de jambes, tout le reste passait après. Il file vers l’autre côté du terrain.
Il voulait que je lui lance un alley-oop. Il m’a montré du doigt, j’ai traversé le milieu du terrain, il était déjà près du cercle et je me suis dit : « Oh merde, j’ai gâché une occasion. » Mais non, en fait. Il a attrapé le ballon en pleine course et en revant dans notre moitié du terrain, il m’a dit : « Belle passe, mec ». J’ai fait cette passe et Hakeem m’a fait passer pour Magic Johnson.
Scoring, défense, jeu de jambes, vision de jeu : Hakeem Olajuwon avait tout dans son arsenal. The Undertaker l’avait constaté dès leur séjour au lycée, durant lequel il lui avait permis de briller par son niveau de jeu qui haussait celui de ses coéquipiers.
