NBA – Star de NCAA, Cooper Flagg face à un coûteux dilemme : « Ça pourrait lui coûter 125M$ »

Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif

Annoncé depuis des mois comme le futur premier choix de la Draft 2025, Cooper Flagg reste pour l’heure focalisé sur sa quête de titre NCAA avec Duke. Or, il va vite lui falloir trancher quant à son avenir… et potentiellement faire une croix sur un énorme chèque.

Jusqu’ici, tout va bien pour les Blue Devils. Favoris pour remporter le titre universitaire d’après les bookmakers, les joueurs de Duke ont largement remporté leurs deux premiers matches de March Madness. Ce, notamment grâce à leur star, Cooper Flagg, extrêmement fringant malgré son récent retour de blessure. De bon augure pour son équipe avant un huitième de finale qui s’annonce plus relevé contre Arizona, jeudi.

D’ici là, le talentueux ailier de 18 ans n’a pas fini de faire parler de lui. Car outre ses exploits sur les parquets NCAA, son avenir en NBA pose toujours question. En effet, alors que le statut de 1st pick lui semble promis, il a fait part il y a quelques semaines d’une volonté de rester à la fac encore un an. Des paroles qui ne sont bien sûr pas passées inaperçues… et qui pourraient lui coûter cher si elles venaient à se matérialiser.

Cooper Flagg prêt à sacrifier plus de 100 millions de dollars ?!

Dans un récent papier pour ESPN, les experts Jonathan Givony et Jeremy Woo ont résumé le cas de conscience face auquel se trouve actuellement Flagg :

Une fois que la saison de Duke sera finie, Flagg aura jusqu’au 26 avril, soit la deadline pour s’inscrire à la Draft, pour décider de son prochain move. Est-ce qu’une élimination surprise de Duke pendant le tournoi pourrait le persuader d’y retourner ?

D’après les exécutifs NBA avec lesquels nous avons discuté, les millions que Flagg a touchés grâce à son contrat NIL pourraient le pousser à y réfléchir. Un scénario que peu de monde aurait envisagé lorsqu’il a rejoint Duke, ce qui en dit long quant à l’évolution du basket universitaire et de son paysage.

Grâce aux nouvelles normes financières de la NCAA, Flagg touche bel et bien de l’argent en évoluant à Duke, ce qui peut expliquer son hésitation.

Néanmoins, les montants qu’il laisserait filer en snobant la NBA s’avéreraient colossaux :

Selon les calculs de Bobby Marks d’ESPN, qui se base sur les estimations concernant le cap de la ligue, un retour de Flagg à Duke pourrait lui coûter entre 75 et 125 millions de dollars de salaire sur la fin de sa carrière. Une seconde saison en NCAA retarderait en effet les signatures de ses deuxième et troisième contrats pro.

Les joueurs avec dix ans de service en NBA sont éligibles à un contrat supermax, qui permet à leur équipe de leur offrir jusqu’à 35% de plus que le cap space alloué pendant cinq ans maximum. Cette potentielle perte financière, couplée à la possibilité d’une blessure synonyme de fin de carrière, illustrent le risque que représenterait le fait d’effectuer une seconde saison à l’université.

Visiblement bien installé à Duke, Cooper Flagg pourrait-il honorer ses propos et poursuivre sa route en NCAA une année supplémentaire ? Désormais, il sait en tout cas quel impact économique une telle décision pourrait avoir pour lui et sa famille.