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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Auteur de son dernier match avec le XV de France en mars 2019, Mathieu Bastareaud a depuis pu suivre avec joie l’ascension d’Antoine Dupont. Or, à l’inverse d’autres stars de la planète rugby, pas question pour lui de trop s’enflammer à son sujet.
Pendant de longues années, il est apparu comme un cadre de la sélection tricolore. Mathieu Bastareaud dénombre après tout pas moins de 54 sélections avec le XV de France, preuve d’une certaine longévité au plus haut niveau. Il peut cependant regretter de l’avoir intégré un peu tôt, lui qui n’a remporté qu’un titre sur la scène internationale, en 2010, et n’a par exemple pas eu la chance d’évoluer avec un Antoine Dupont aguerri.
Quand Mathieu Bastareaud calmait le jeu sur Antoine Dupont
Certes coéquipier de Dupont à plusieurs reprises en sélection, Bastareaud ne l’a en revanche vu véritablement exploser que par la suite. Au même titre d’ailleurs que la talentueuse génération incarnée par le demi de mêlée toulousain. Loin de se montrer amer, il se réjouissait au contraire de voir la France revenir au premier plan dans un entretien accordé en mars 2021 à L’Équipe :
Mathieu Bastareaud : C’est très bien pour le rugby français qu’il ait une équipe nationale de nouveau compétitive. Il y a énormément de talents. Cette génération est hors norme. Et surtout, c’est bien qu’ils puissent travailler dans la continuité, ce que ma génération et celle d’avant n’ont pas connu. Le noyau ne bouge pas tellement.
Dans ce noyau se trouvait justement Dupont, dont l’ancien 3/4 centre était déjà fan :
Mathieu Bastareaud : Antoine est sur une autre planète. Tu as l’impression que ce qu’il fait est facile, et c’est très bien qu’un joueur français sorte du lot. Il y a de nombreuses années que ce n’était plus arrivé. C’est plus le collectif qui me séduit.
S’il ne rechignait donc pas à jeter des fleurs à l’actuel capitaine des Bleus, Bastareaud préférait alors mettre en avant le collectif français.
Il a ainsi pu se servir de ce discours lors de la Coupe du monde 2023, avant le match de poules face à l’Italie. Match pour lequel Dupont était indisponible, blessé à la pommette, ce qui n’inquiétait pas son ex-partenaire qui déclarait dans Var-Matin :
Mathieu Bastareaud : Les Bleus ne vont pas faire comme nous, en 2015, quand nous avions perdu le dernier match de poule face à l’Irlande. (…) Ils ont plus de certitudes. Même sans Dupont ? Oui, c’est un joueur différent, mais ce serait oublier que ces Bleus sont à part. Et puis, ce n’est pas la première équipe à perdre son leader de jeu. Les Blacks en 2011 sans (Dan) Carter ? Champions du monde. Fin du débat.
S’il avait vu juste concernant ce choc entre voisins transalpins, largement remporté par la France (60-7), cela n’a toutefois pas débouché sur un titre de champion du monde. Ce, au plus grand regret de Dupont.
Forcément admiratif devant le talent et les exploits d’Antoine Dupont, Mathieu Bastareaud ne l’a néanmoins jamais placé au-dessus du XV de France. Au lieu de cela, c’est toute la brillante génération du demi de mêlée qu’il a couverte d’éloges.
