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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Membre du circuit ATP de 2007 à 2023, John Isner y a dès lors souvent croisé Rafael Nadal, face à qui il a sans surprise rencontré beaucoup de difficultés. Il s’est d’ailleurs récemment exprimé à son sujet en le qualifiant de pire joueur dans un domaine.
Dominer outrageusement sa discipline peut parfois nuire à sa propre image. Cela n’a quoi qu’il en soit jamais représenté un problème pour Rafael Nadal. Malgré une domination et une longévité sans égales ou presque, ce dernier a toujours joui d’une excellente réputation sur le circuit ATP. Ce, malgré ce qui pourrait être qualifié comme des défauts que ses pairs osent de temps à autre révéler au grand jour.
Le génial récit de John Isner sur Rafael Nadal
Retraité depuis quelques mois désormais, Nadal a récemment pu entendre son nom jaillir dans le podcast Nothing Major à l’initiative d’un de ses anciens homologues, Jack Sock :
Jack Sock : Est-ce que quelqu’un a déjà voulu s’entraîner avec vous pour voir à quoi ressemblait votre jeu avant de vous affronter dans un tournoi ?
Une méthode qui peut paraitre relativement controversée pour certains, mais à laquelle l’Espagnol aurait eu recours en 2017 avant de croiser la route… de John Isner :
John Isner : Rafa a fait ça avec moi à Pékin. À ce moment-là, dans le meilleur cas de figure pour nous deux, on devait se retrouver en quarts de finale.
Mon coach m’a dit, « Rafa veut s’entraîner avec toi donc j’ai mis ça en place. » Je n’étais pas forcément très emballé.
Il faut dire qu’à l’époque, Isner n’avait pas grand intérêt à laisser à son adversaire une telle occasion de l’étudier. Il restait après tout sur une victoire face à lui, remportée quelques mois plus tôt dans le cadre de la Laver Cup.
Or, là n’est pas la seule raison pour laquelle le géant américain ne se montrait pas très excité par cette opportunité de se frotter à Rafa loin des caméras :
John Isner : À l’entraînement, il était horrible. C’était le pire joueur avec lequel s’entraîner, étant donné qu’il frappait tellement fort dans la balle et qu’il mettait plein de coups gagnants. Mais comme c’était Rafa, tu n’osais rien dire ! (…) Je n’ai pas du tout pris de plaisir. Et si je n’avais pas été dans sa partie de tableau, jamais il n’aurait demandé à s’entraîner avec moi. Ça illustre bien son excellence.
Rusé, le Taureau de Manacor a finalement vu son stratagème porter ses fruits, puisqu’il s’est imposé face à Isner (6-4, 7-6) avant de remporter le tournoi.
Sachant qu’il pouvait se retrouver face à lui durant l’Open de Chine, en 2017, Rafael Nadal a demandé à s’entraîner avec John Isner afin d’étudier son jeu. L’illustre serveur américain a donc dû subir sa puissance… avant de s’incliner face à lui.
