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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Nouvel eldorado du football, l’Arabie saoudite et son championnat de plus en plus prisé ne font pas le bonheur de tous ses membres. La preuve avec Jordan Henderson, revenu en Europe après 5 mois seulement et qui s’est épanché sur son expérience sur place.
Certains, comme Cristiano Ronaldo ou Karim Benzema, semblent y avoir trouvé leurs marques et ne regretter en aucun cas leur décision. D’autres, en revanche, y déchantent rapidement et décident alors de faire machine arrière. L’Arabie saoudite et son championnat émergent n’ont par exemple pas su convaincre Seko Fofana, qui a effectué son retour en Ligue 1, ou encore Jordan Henderson, parti à l’Ajax Amsterdam.
Jordan Henderson cash sur son court séjour en Arabie saoudite
Démarché par le club d’Al-Ettifaq alors qu’il évoluait encore à Liverpool, Henderson l’a rejoint en juillet 2023 et y a paraphé un contrat extrêmement lucratif. Or, après seulement cinq mois passés en son sein, il a réclamé son départ et a finalement regagné l’Europe. Un volte-face aussi rapide qu’inattendu qu’il a tâché d’expliquer lors de sa présentation à l’Ajax, sans chercher à faire du tort à la ligue saoudienne :
Jordan Henderson : Je pense que beaucoup aimeraient que je profite de ce moment pour critiquer le championnat saoudien et tout ce qui s’est déroulé là-bas, mais je ne vais pas le faire. Je respecte pleinement ce championnat, Al-Ettifaq et les gens là-bas, qui m’ont fait me sentir bienvenu. Malheureusement, il arrive parfois que ces choses-là ne fonctionnent pas, que ce soit dans le football ou la vie en général.
J’ai pris une décision dès que j’ai su que j’avais l’opportunité d’aller là-bas. À ce moment-là, je me suis dit que c’était la meilleure chose à faire pour moi et ma famille. Si quiconque a été offensé ou offusqué par cela, c’est ma faute. J’en suis désolé, ça n’a jamais été mon intention. Maintenant, je veux simplement aller de l’avant, me concentrer sur l’Ajax et y jouer mon meilleur football.
Un discours pacifiste qu’il a d’ailleurs réitéré quelques semaines plus tard, cette fois-ci dans les colonnes du journal néerlandais Het Parool :
Jordan Henderson : Pendant ces cinq mois en Arabie saoudite, j’ai beaucoup appris sur moi-même, sur mes motivations et sur les raisons qui me poussent à jouer au football.
Le football est dans mon sang, je le sais maintenant. La Saudi Pro League se développe et va devenir de plus en plus importante, mais elle ne me convient pas pour le moment. Tout le monde a son opinion, certaines plus tranchées que d’autres. C’est très bien et ça fait partie du jeu. De toute façon, les gens ne connaissent pas toute l’histoire. Il n’y a que moi qui la connais.
Même si son aventure en Arabie saoudite ne s’est pas révélée à la hauteur de ses attentes, pas question pour Jordan Henderson de dire du mal de la Saudi Pro League. Et encore moins des Saoudiens, qu’il remercie au contraire pour leur accueil.
