NBA – « Cooper Flagg va être un meilleur joueur que ne l’a jamais été cette légende »

Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif

Avant de rejoindre la NBA, potentiellement dès cet été, Cooper Flagg s’affirme comme la tête d’affiche de la March Madness en NCAA. Dans ce contexte, un célèbre analyste s’est fendu d’un pronostic osé à son sujet, impliquant une icône de la ligue.

À l’international, l’attention des fans se braque principalement sur la course au titre en NBA, voire sur la lutte pour le trophée de MVP qui oppose Shai Gilgeous-Alexander à Nikola Jokic. Or, aux États-Unis, là n’est pas la principale source de divertissement pour les amateurs de basket à cette période de l’année. En effet, la traditionnelle March Madness remporte tous les suffrages ou presque et fascine d’ores et déjà les Américains.

Après quatre matches de placement disputés mardi, le tournoi universitaire a officiellement débuté ce jeudi avec de nombreuses affiches… et déjà quelques surprises. Le choc le plus attendu reste cependant celui qui opposera ce vendredi Mount St Mary’s à Duke, et qui verra le phénomène Cooper Flagg effectuer ses débuts dans ces phases finales de NCAA. Ce, avec de grandes attentes placées autour de lui.

Skip Bayless s’enflamme au sujet de Cooper Flagg

Jusqu’à présent auteur d’une saison freshman tonitruante, Flagg parait déjà promis au statut de first pick lors de la prochaine Draft NBA. Si toutefois il venait à s’y inscrire, ce qui n’a encore rien d’une certitude. Quoi qu’il en soit, l’ailier de 18 ans sait qu’il sera scruté durant la March Madness et qu’il y fait l’objet de grands espoirs. Notamment chez Skip Bayless, qui a déclaré ces dernières heures dans son podcast :

Skip Bayless : En 2003, j’ai eu raison en faisant de Syracuse, qui avait à l’époque le 3rd seed, mon favori pour remporter le titre NCAA. Et cette année, je vais suivre la même logique et pronostiquer la victoire de l’équipe qui a le 3rd seed et qui est plébiscitée par les bookmakers : Duke. Et mon raisonnement est simple : Cooper Flagg va devenir un meilleur joueur NBA que ne l’a jamais été Carmelo Anthony.

Champion NCAA avec Syracuse en 2003, Carmelo Anthony avait alors honoré le pronostic de Bayless avant de réaliser une brillante carrière en NBA. Carrière qui devrait d’ailleurs lui permettre d’intégrer très bientôt le Hall of Fame. Or, d’après l’analyste réputé, Flagg fera encore mieux que lui dans la grande ligue. En attendant, il s’attend d’ores et déjà à le voir offrir à sa fac le sixième titre universitaire de son histoire :

Skip Bayless : Cooper Flagg va être le meilleur joueur de ce tournoi, et de loin. Il sait tout faire : shooter, scorer, faire des passes décisives, prendre des rebonds et être un leader. S’il arrive à rester à pratiquement 100% physiquement pendant six matches, Duke battra Auburn en finale. (…) Je vois Duke l’emporter sur le score 74-72, sur deux lancers francs inscrits par le meilleur joueur de NCAA, Cooper Flagg.

Convaincu par le talent de Cooper Flagg, Skip Bayless s’attend non seulement à le voir devenir champion NCAA avec Duke… mais aussi laisser une trace encore plus mémorable que celle de Carmelo Anthony en NBA. Bon courage pour y parvenir.