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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Allen Iverson est aujourd’hui une légende vivante de la NBA et un joueur iconique des années 2000, mais le meneur partait de très loin. Son enfance en Virginie fut en effet particulièrement compliquée, comme The Answer l’avait confié dans un documentaire.
Comment ne pas penser à lui quand on évoque la NBA des années 2000 ? À vrai dire, cela semble pratiquement impossible de nos jours tant Allen Iverson a marqué une génération toute entière. On pense évidemment à son titre de MVP en 2001 suivi d’un Game 1 de folie face aux Lakers en Finales, mais l’ancien meneur de Philadelphie fut également une référence en termes de style vestimentaire de l’époque.
Quelle que soit la manière dont on voit les choses, la grande ligue n’aurait sûrement pas été la même sans The Answer. Et pourtant, son chemin vers le basket-ball professionnel fut parsemé d’embûches… Iverson a notamment fait de la prison dans les années 90, bien que les circonstances de son arrestation demeurent teintées de racisme. Mais même avant cela, on peut dire que le Hall of Famer a connu une enfance compliquée.
Allen Iverson confronté à la drogue dès son plus jeune âge
Ayant grandi à Hampton dans l’État de Virginie, AI se retrouve ainsi rapidement confronté à la drogue et la violence, comme il l’expliquait dans le documentaire « Iverson » paru en 2014 :
C’était juste difficile. J’essayais d’éviter les ennuis et de rester sur une la bonne voie. Il me semblait que la plupart des choses négatives qui se passaient dans mon quartier étaient la bonne chose à faire.
Je courais dans les rues, je traînais avec des gosses de 12 et 13 ans et qui sniffaient de la cocaïne près d’une benne à ordures, je ne l’oublierai jamais. Et ils m’ont dit : « Tiens, Chuck (son surnom de l’époque, ndlr), prends-en, prends-en, prends-en ». J’ai répondu : « Non, mec. Je vais devenir un joueur de basket-ball de la NBA, je vais devenir un joueur de football professionnel.«
Nombreux sont ceux dont les potentielles carrières se sont envolées dès l’adolescence à cause de situations comme celle-ci, mais la légende des Sixers a su résister à la tentation grâce à son ambition de devenir un athlète d’exception. Peut-être aussi parce qu’il voulait ainsi rendre la pareille à sa mère Ann, qui l’a élevé seul et qui cumulait plusieurs emplois afin de subvenir aux besoin de son fils et de ses frères et soeurs.
C’est d’ailleurs avec l’aide de celle-ci que l’intéressé finira par obtenir une bourse à la Bethel High School, qui lui permettra d’entreprendre un premier pas vers la légende qu’il a construite plus tard. Il affirmait ainsi :
Ma mère n’était pas là tout le temps, mon père n’était pas là tout le temps. C’était difficile. Mais j’ai des amis là-bas. J’ai vu beaucoup de choses qui ont fait de moi la personne que je suis aujourd’hui.
On notera que Ann Iverson a fini par mettre son fils à la porte lorsqu’il a eu 16 ans, mais le plus important avait déjà été fait. Allen était ainsi parvenu à éviter une vie dans le milieu de la drogue… et la suite, tous les fans de basket-ball la connaissent.
