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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
S’il a écrit sa légende sur les tatamis de judo, Teddy Riner s’est offrir une reconversion au MMA à plusieurs reprises. Le colosse français a d’ailleurs confié récemment que l’UFC lui avait offert un nouveau pont d’or l’an passé, afin de rejoindre l’organisation.
À 35 ans, il n’est toujours pas rassasié. Teddy Riner a beau avoir écrit l’histoire du judo en remportant son troisième titre individuel aux Jeux Olympiques cet été, il pense encore en avoir suffisamment sous le coude pour dominer jusqu’en 2028, à Los Angeles. Le Guadeloupéen aurait alors 39 ans, mais il affirme ne pas voir peur du défi.
Quoi qu’il en soit, Riner s’est clairement imposé comme l’un des plus grands combattants de l’histoire. Avec cinq médailles d’or olympique et onze titres de champion du monde, aucun judoka n’a su autant dominer la discipline que lui. On pourrait donc penser qu’il a fait le tour de la question sur les tatamis… et justement, certains tentent de le convaincre de s’adonner une autre discipline avant de prendre sa retraite.
On pense tout particulièrement à l’UFC, la plus grande organisation de MMA au monde tentant régulièrement de lui faire franchir le pas. Pour cela, Dana White et consorts n’hésitent pas à lui offrir des salaires mirobolants, d’autant plus remarquable qu’ils sont connus pour être radins envers leurs propres combattants. Interrogé par Le Quotidien du Sport récemment, Riner a cependant mis les choses au clair :
Teddy Riner ferme une bonne fois pour toutes la porte au MMA
Est-ce que je vais y signer un jour ? La réponse est non ! Je suis très bien où je suis. Malgré les propositions financières que je reçois, mon sport, c’est le judo ! Je peux comprendre, mais moi non. (…) L’année dernière, on m’a proposé 15 millions pour trois combats avec l’UFC. (…) C’est bien, c’est une belle somme, mais ce n’est pas l’argent qui m’anime.
Ça ne m’intéresse pas. Ce n’est pas mon domaine, ce n’est pas quelque chose qui me donne envie. (…) Si je signais là-bas, tout ce que j’ai créé dans le judo, mon palmarès, il s’envole ! (…) Je n’aurais pas eu peur d’aller dans la cage, mais je suis bien content d’être resté dans mon sport.
Cela semble clair à ce stade, ne comptez pas sur le colosse pour entamer une reconversion, d’autant plus qu’il a pris de l’âge et qu’il a Los Angeles 2028 en ligne de mire. Mais ce n’est pas la seule chose qui rebute l’intéressé, comme il l’admet :
Ce serait mentir si je disais que je ne trouvais pas ça violent. C’est violent parce qu’on voit du sang, on voit certaines choses qu’on n’a pas envie de voir sur nos enfants. Après, ils disent que c’est cadré, que c’est de mieux en mieux cadré…
L’UFC semble persister à vouloir accueillir Teddy Riner en son sein, quitte à lui offrir un salaire largement supérieur à celui de ses pairs. Pas de quoi séduire le judoka cependant, dont la passion pour le MMA n’a jamais été des plus brûlantes.
