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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Revenu aux Clippers cette saison, Nicolas Batum a de réelles chances de disputer à nouveau les playoffs. Interrogé par le site Basket USA récemment, le vétéran français s’est d’ailleurs exprimé à coeur ouvert sur son rôle dans la franchise californienne.
Décidément, les Clippers sont de véritables battants. Ils avaient pourtant perdu Paul George durant la dernière intersaison tandis que Kawhi Leonard n’a pratiquement pas joué de l’année… mais avec 38 victoires pour 30 défaites (huitièmes à l’Ouest), les hommes de Tyronn Lue réalisent une campagne plutôt admirable.
Nicolas Batum n’est d’ailleurs pas étranger à tout cela, lui qui était rentré cet été après avoir passé une saison aux Sixers. S’il a désormais 36 ans et que ses meilleures années sont loin derrière lui, le Français demeure le glue guy parfait pour les Voiliers. Son temps de jeu est d’ailleurs en hausse depuis quelques matchs et il se montre encore une fois précieux. Un changement de cap prévu comme il l’a expliqué à Basket USA :
Nicolas Batum se livre sur son rôle de mentor aux Clippers
Ce n’est pas une surprise et je savais très bien que je tournerais à 15-18 minutes par match. Surtout qu’on a une équipe très dense. On en avait parlé avec (Tyronn Lue), quand l’écart est déjà fait dans le quatrième quart-temps, on fait jouer d’autres mecs et on a moins besoin de moi. Il y a une gestion autour de moi, mais je n’ai loupé que deux matchs, dont un quand il m’a demandé de me reposer et de ne pas me changer…
Sinon, j’ai tout joué, donc je suis disponible, la fin de saison approche et j’ai de plus en plus de temps de jeu. Mais c’était prévu et il n’y a aucune surprise. Je m’y attendais, je le voulais et ça fonctionne très bien.
Ayant déjà passé du temps sous les ordres du tacticien entre 2020 et 2023, Batman connaît parfaitement son rôle en Californie et cela lui permet d’être prêt à tout moment.
Surtout, son impact va bien au-delà du terrain puisqu’il est tout simplement le deuxième joueur le plus expérimenté de l’équipe avec plus de 1.100 matchs de saison régulière. Un mentor à l’expérience inestimable donc pour les plus jeunes membres de l’effectif des Clipp’s et un rôle que le vice-champion olympique accepte volontiers :
Je n’ai pas fait de coup de gueule à la Netflix, si tu veux tout savoir… Pas encore, je n’ai pas eu besoin de ça… Il y’a Kawhi et James (Harden), donc il n’y a pas besoin de moi. Je donne juste des petits conseils sur le jeu et sur ce que je vois. Les autres joueurs sont à l’écoute, j’ai gagné cette forme de légitimité et de respect. Ils viennent vers moi et je me permets d’aller vers eux car je sais qu’ils seront réceptifs, donc c’est plutôt cool.
Nicolas Batum n’est clairement plus dans son prime, mais il continue d’être un joueur précieux pour les Clippers. Dans l’optique où les Angelinos devaient se hisser en playoffs, l’ailier français pourrait s’avérer inestimable afin de faire la différence.
