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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Longtemps adversaires en équipe nationale et même en NBA, Tony Parker et Pau Gasol avaient fini par évoluer ensemble sous le maillot de San Antonio. Le meneur français s’était alors montré particulièrement à propos de la légende espagnole.
Ah, la rivalité entre la France et l’Espagne… autant dire qu’elle a rythmé bon nombre de compétitions FIBA au fil de la décennie 2010. La Roja est désormais un peu sur le déclin tandis que la sélection tricolore dispose d’un fabuleux réservoir de talents, mais elle lui a donné de véritables cauchemars à bien plus d’une reprise.
À chaque fois ou presque, on retrouvait d’ailleurs deux joueurs bien précis sur les parquets : Tony Parker et Pau Gasol. Tous deux incarnait l’élite de la belle orange dans leur pays, d’autant plus qu’ils ne s’affrontaient pas seulement sur la scène internationale mais également en NBA, respectivement avec les Spurs et les Grizzlies puis Lakers notamment. Autant dire qu’ils ne faisaient aucun cadeau à leur adversaire.
Tony Parker honnête sur le niveau de Pau Gasol aux Spurs
Or, le hasard a fait que le meneur et l’intérieur sont devenus coéquipiers dans le Texas, entre 2016 et 2018. Gasol était alors déjà âgé de 36 ans, mais ça ne l’avait pas empêché de démarrer plus d’une centaine de rencontres avec 10 points et plus de 7 rebonds de moyenne alors qu’il avait rejoint la franchise juste après la retraite de Tim Duncan. TP se montrait d’ailleurs extrêmement clair, quelques semaines après ses débuts à SA :
Pau fait du bon travail jusqu’à présent. Je lui dis toujours que tu ne peux pas remplacer Timmy, mais que tu dois le faire différemment.
Quand tu passes après le Big Fundamental, le meilleur joueur de l’histoire de San Antonio, difficile en effet de se montrer à la hauteur des accomplissements de ce dernier. Ça tombe bien, Gasol avait expliqué que ça n’avait jamais été son intention :
Je ne suis pas venu ici pour remplacer Tim. Tim est un joueur incroyable, un joueur que j’admire, une icône à San Antonio et partout ailleurs dans le monde. Mais je suis venu ici pour apporter mon talent, mes capacités et aider cette équipe à donner le meilleur d’elle-même. C’est sur cela que je me concentre.
Je ne vais pas essayer d’être quelqu’un qui a joué ici pendant 19 ans et qui a remporté cinq titres de champion avec cette équipe. J’essaie d’aider cette équipe à en gagner un, et c’est là où j’en suis. Je ferai le meilleur travail possible, et c’est ce que je peux faire.
Malheureusement pour la star ibérique, les Éperons ne sont pas parvenus à gagner un nouveau titre après celui de 2014, le dernier du célèbre Big Three texan.
Non, Pau Gasol n’était pas le nouveau Tim Duncan et encore moins à ce stade de sa carrière, lui qui avait largement dépassé la trentaine au moment de rejoindre les Spurs. Mais il en était conscient et contribuait à sa manière, ce que Tony Parker respectait.
