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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Drafté par les Bucks au milieu des années 2010, Damien Inglis a donc été le coéquipier de Giannis Antetokounmpo pendant quelques mois. Au cours de sa seconde saison dans le Wisconsin, le Français s’était d’ailleurs exprimé sur sa relation avec le Greek Freak.
Pour l’anecdote, sachez qu’il avait été drafté plus haut que Nikola Jokic au cours de la même soirée. Mais Damien Inglis n’a pas connu la même trajectoire que le pivot des Nuggets… alors que ce dernier avait rapidement trouvé ses marques dans le Colorado avant de devenir le monstre que l’on connaît aujourd’hui, le Français avait quant à lui commencé par une saison blanche à cause d’une grosse blessure au pied.
Cela étant dit, si son aventure NBA n’a duré qu’entre 2014 et 2016, l’ailier tricolore a quand même eu l’occasion de côtoyer de près une autre future terreur de la grande ligue. En effet, un an seulement avant lui, c’est un certain Giannis Antetokounmpo qui faisait ses grands débuts dans le Wisconsin. Sélectionné en fin de lottery, l’intérieur grec était alors encore un véritable projet sur le long terme et méconnu aux États-Unis.
Damien Inglis raconte la cohabitation avec Giannis Antetokounmpo
Tous deux très jeunes, Inglis et The Alphabet avaient donc rapidement noué des liens assez forts en dehors des parquets. En novembre 2015, alors qu’il était revenu de blessure, le Frenchy s’était d’ailleurs exprimé à propos de celui qui deviendra plus tard champion NBA et double MVP de saison régulière, lors d’une interview avec Basket USA :
Avec lui c’est « no limit ». On le voit bien d’année en d’année. En plus, c’est quelqu’un qui travaille énormément. Le coach lui fait confiance et en attaque tous les ballons ou presque passent par lui. Giannis, c’est quelque chose ! Il s’est déjà fait un nom dans la ligue et il n’a pas encore exploité tout son potentiel. Ce qui est le plus terrifiant avec lui, c’est qu’il est super grand et long, et qu’il court tout le temps, sans arrêt, et qu’il n’est jamais fatigué.
Si on lui laisse un peu d’espace, on sait qu’il va finir, il faut le stopper tout de suite et ne pas lui laisser d’espace. Si on lui laisse une seconde d’avance, c’est terminé.
Près de dix ans plus tard, alors que Giannis était entre temps devenu l’un des meilleurs joueurs de la planète, son ex-coéquipier lui rendait à nouveau hommage auprès de AS :
Quand je suis arrivé, nous sommes devenus amis. Nous allions nous promener, nous avons tout fait ensemble. Et dans chaque ville où nous sommes allés, nous sommes allés faire des courses et manger. Nous sommes allés dans une franchise appelée Dave & Buster’s. Et on jouait à tout : basket, bowling, Play, FIFA… C’était mon frère. C’était mon grand ami. J’ai aimé ces années. J’avais 19 ans, il avait 20 ans.
Giannis Antetokounmpo est considéré de manière unanime comme un bon coéquipier ainsi qu’un leader par excellence, et ce n’est pas Damien Inglis qui dira le contraire. Le Français n’oubliera en effet jamais ces deux années passées avec la superstar.
