NBA – 17 ans après, Joakim Noah cash sur sa première rencontre avec Shaq : « Il a essayé de me…

Par Guillaume Kagni | Journaliste sportif

Très drôle dans son quotidien, Shaquille O’Neal n’était pas du genre à plaisanter lorsqu’il était sur les parquets. Joakim Noah le sait particulièrement bien, puisqu’il a failli subir les foudres du Diesel lors de leur premier affrontement.

Joakim Noah était particulièrement attendu à son arrivée en NBA. Sélectionné avec le 9ème choix de la Draft 2007 par les Bulls, il bénéficiait du statut de double-champion NCAA et surtout de grande gueule du basket universitaire. Déjà doté d’un fort caractère à l’époque, il n’hésitait pas à mettre en avant sa réussite et celle de ses amis.

Alors forcément, dans une ligue d’adultes, plus d’un pivot a voulu montrer sa supériorité à l’ancien des Gators de Florida. Il faut dire qu’à l’époque les intérieurs dominants étaient encore nombreux avec des noms comme Tim Duncan, Kevin Garnett, Dwight Howard ou encore Yao Ming. S’il était sur la fin, Shaquille O’Neal était aussi en activité.

Quand Shaquille O’Neal menaçait Joakim Noah

D’ailleurs, dans une interview accordée à nos confrères de L’Equipe, Joakim Noah est revenu sur son premier affrontement avec le Diesel. C’était en janvier 2008, au cours d’un match entre les Bulls et le Heat, et le triple-MVP des Finales avait eu recours à sa technique favorite : l’intimidation.

J’ai joué contre tellement de super big men. Un mec qui a été incroyable pour moi, c’est Shaquille O’Neal. Yao Ming également. Ils étaient deux pivots exceptionnels. J’ai joué une première fois contre Shaq lors de mon année de rookie. On me fait rentrer sur le terrain avec la mission de lui faire faute, pour qu’il aille sur la ligne des lancers francs.

J’ai dit à mon équipe : « Je défends sur Shaq ! ». Je faisais à peine 95 kg à l’époque, il en faisait au moins le double. J’arrive sur le parquet, et là Shaq me dit : « Fais attention à ton nez le rookie ». Il a essayé de me mettre un coup de coude pour me péter le nez ! Heureusement qu’il ne m’a pas chopé… De mémoire, il a raté au moins un lancer sur deux.

Shaquille O’Neal avait beau arriver sur la fin de sa carrière en 2008, il ne comptait pas faire ami-ami avec Joakim Noah et les autres pivots de la nouvelle génération. Il voulait encore assoir sa domination sur les raquettes et était prêt à tout pour y parvenir… Rentré sur le terrain pour faire une faute, Jooks avait bien failli repartir avec le nez en morceau.

Shaquille O’Neal n’a jamais été du genre à prendre la nouvelle génération sous son aile pour partager son savoir. Lors de sa première rencontre avec Joakim Noah, double-champion en NCAA, il comptait par exemple lui casser le nez…