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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Génie des affaires en plus d’être une légende du basket, LeBron James est d’ores et déjà milliardaire alors que sa carrière n’est pas terminée. Tout aurait pourtant pu être différent s’il avait accepté une offre précise au lycée, comme il l’a récemment raconté.
Avant lui, seul Michael Jordan était parvenu à devenir milliardaire dans le monde du sport. À 40 ans et alors qu’il évolue toujours sur les parquets NBA, LeBron James a pourtant déjà rejoint ce club ultra-VIP. Il faut dire qu’il a amassé une fortune colossale au cours des 22 dernières années, avec plus de 500 millions de dollars en salaire et plus d’un milliard rien qu’avec des contrats de sponsoring et d’équipementiers.
Dans le dernier cas, c’est surtout son partenariat avec Nike qui lui a permis de toucher le pactole. Et pourtant, le King a failli ne jamais s’engager avec la marque à la virgule, comme il l’a avoué sur le podcast des frères Kelce. Comme Jordan, il avait longtemps été tenté de rallier Adidas quand il évoluait au lycée… mais c’est un autre concurrent qui n’était pas passé loin de le persuader quelques mois avant de faire ses débuts en pro.
L’énorme offre de Reebok pour LeBron quand il était au lycée
Je ne sais pas si vous vous en souvenez, mais Reebok avait aussi la NFL. Ils avaient aussi la NFL. Ils connaissaient mon amour pour la NFL. Ils avaient tous les maillots de la NFL, tous les maillots qui ressemblaient à ceux du Pro Bowl de l’année suivante et j’étais assis en face de la table. Je suis en dernière année de lycée. Je retournais en classe le lendemain, ils m’ont fait venir en avion.
Je retourne à St-Vincent St-Mary le lendemain, et le type me tend un chèque au bout de la table. Il y a moi, ma mère et Maverick Carter au bout de la table et il me dit « si tu ne parles pas à d’autres entreprises, ceci est à toi » et je le regarde, 10 millions de p*tain de dollars. J’étais un lycéen en fin d’études, ils m’ont donné un chèque de 10 millions de dollars, et si je promets de ne pas aller voir quelqu’un d’autre.
Je leur ai dit que j’avais besoin d’une pause, ils sont partis. Ma mère a regardé le chèque, et moi et ma mère, nous vivions dans un appartement et vous savez, dans un logement de la section 8 à Akron, j’y retourne, je n’ai rien, et ma mère m’a regardé et m’a dit : « Fils, fais confiance à ton instinct. S’ils t’offrent ça, qui sait ce que les autres entreprises peuvent t’offrir ? »
Elle est très calme, elle me dit : « on n’a déjà rien, ça change notre vie, oui, peut-être, mais je veux que tu fasses confiance à ton instinct et que tu fasses ce que tu penses être le mieux. » Ils sont donc revenus, j’ai dit : « merci. J’aimerais vraiment poursuivre notre conversation, mais je m’en voudrais de ne pas écouter les propositions des autres entreprises. » J’ai peut-être pleuré sur le chemin du retour. J’aurais pu acheter l’immeuble dans lequel ma mère et moi vivions avec ce p*tain d’argent.
LeBron ne le savait pas encore, mais il avait pris la meilleure décision financière de sa vie en ne signant pas tout de suite chez Reebok. Aujourd’hui, il a un contrat à vie chez Nike et le deal lui aura bien plus rapporté que ce qu’il aurait pu toucher dans le cas contraire.
