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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Désormais à la retraité, Rafael Nadal a disputé des derniers Jeux Olympiques au cours de l’été dernier, à Paris. Directement impliqué dans la cérémonie d’ouverture de la compétition, l’Espagnol a d’ailleurs donné son ressenti à ce sujet dernièrement.
Après plus de 20 ans à arpenter les court de tennis, cela reste toujours aussi étrange de ne plus voir Rafael Nadal dominer dans sa discipline. Auteur d’une carrière exceptionnelle, la légende espagnole a fini par raccrocher à la fin de l’année 2024, non sans avoir disputé une ultime campagne olympique du côté de Paris.
Médaillé d’or en individuel en 2008 à Pékin puis en double à Rio de Janeiro en 2016, « Rafa » était d’ailleurs un véritable invité d’honneur à l’occasion du tournoi dans l’Hexagone. Il a en effet directement participé à la cérémonie d’ouverture en faisant partie des relayeurs de la flamme olympique. Une séquence sur laquelle il s’est exprimé avec beaucoup d’émotion, lors de son passage sur le podcast d’Andy Roddick :
Rafael Nadal ému d’avoir participé à la cérémonie d’ouverture des JO 2024
Je ne pourrai jamais assez remercier les organisateurs, les Français, de m’avoir donné ce moment. Sans être français, de me donner ce moment de recevoir la torche des mains de Zidane devant la Tour Eiffel. Ce fut un des moments les plus émouvants de ma carrière. Les Jeux Olympiques, c’est autre chose. C’est le plus grand événement sportif dans le monde. Donc en faire partie est une reconnaissance qui signifie beaucoup pour moi.
Et à Paris, avec l’histoire que j’ai avec cette ville qui est difficile à expliquer car je ne sais vraiment pas comment j’ai pu arriver à ce nombre (14 titres à Roland-Garros, ndlr). C’est difficile à imaginer mais c’est arrivé. Sentir l’amour et le soutien des gens dans l’endroit le plus important de ma carrière me rend très fier et très heureux.
J’ai reçu un appel du président du comité olympique pour me dire qu’il voulait que je fasse partie de la cérémonie. J’ai dit, oui, cela serait un honneur, mais je ne savais pas ce que j’allais faire cinq minutes avant. C’était super secret. Je ne savais pas ce qui allait arriver. Il voulait garder totalement le secret. J’ai attendu à un endroit 30 minutes avant. Puis on a marché pour y aller et ils ont commencé à m’expliquer.
Quand on voit les images, je montais sur la scène pour prendre la torche. Et à ce moment, je devais attendre deux minutes en bas. Quand j’ai réalisé le moment, je me suis mis à pleurer un peu. Quand je me suis mis à pleurer, je me suis dit, « ferme-la ! Arrête, ce n’est pas le moment de pleurer, c’est le moment de profiter ». Donc j’ai essayé de ne pas être trop émotif. C’était incroyable.
Rafael Nadal a un lien particulier avec la France et plus particulièrement Paris, de par ses très nombreuses victoires sur la terre battue de Roland-Garros. Il s’est donc dit ultra-honoré de pouvoir participer activement à la cérémonie d’ouverture des JO 2024.
