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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Avant de connaître une tragique fin de vie qu’il avait lui-même prédite, Pete Maravich a marqué l’histoire de la NBA avec un style de jeu révolutionnaire pour son époque. Celui-ci lui a d’ailleurs permis de recevoir une proposition inédite pour un joueur blanc.
Il fait partie de ces anciennes gloires de la NBA dont le nom n’alimente pas forcément les discussions, mais dont la trace, elle, s’observe encore de nos jours. Véritable génie ballon en main, Pete Maravich a inspiré pléthore de stars de la ligue au fil des ans, parmi lesquelles Magic Johnson. En avance sur son temps, il se démarquait alors par sa technique de dribble soyeuse ainsi que ses qualités de shooteur hors pair.
Nombreux sont donc ceux qui estiment que ce mythique arrière n’aurait aucun mal à trouver sa place sur le circuit actuel. N’allez cependant pas croire qu’il est né 50 ans trop tôt, lui qui est malgré tout parvenu à réaliser une carrière digne du Hall of Famer qu’il est devenu. Carrière qui aurait pu s’avérer bien différente, puisqu’il ne manquait certainement pas d’alléchantes offres alternatives à sa sortie de l’université.
La folle opportunité offerte à Pete Maravich avant la NBA
Outre sa prédiction glaçante et vraie sur sa propre mort, Maravich a avant tout marqué les esprits grâce à ses exploits sur les parquets NBA. Or, à l’époque, la célèbre ligue faisait face à une concurrence bien plus sérieuse qu’aujourd’hui, notamment sur le plan économique. « Pistol Pete » en a d’ailleurs témoigné, lui qui a fait l’objet d’une approche historique… des Harlem Globetrotters. Il révélait ainsi dans Up Close :
Pete Maravich : On m’a offert un million de dollars pour devenir le premier blanc à jouer avec les Globetrotters. C’était pendant ma dernière année à l’université, quand je réfléchissais encore à l’équipe que j’allais rejoindre. Bien sûr, il y avait aussi la ABA qui me courait après, les Carolina Cougars. En gros, je discutais avec eux, les Atlanta Hawks et les Harlem Globetrotters. C’était mes trois options.
Traditionnellement, les Globetrotters présentaient alors un roster exclusivement composé de joueurs d’origine afro-américaine. Le talent de Maravich était cependant tel qu’ils étaient prêts à aller à l’encontre de ce principe pour l’enrôler. Le tout, avec un chèque colossal à la clé. Cependant, même si cela n’a pas laissé insensible leur cible, cette dernière a préféré réécrire les codes du jeu développé en NBA :
Pete Maravich : C’était quelque chose de très flatteur à mes yeux. Je me doute que certaines personnes diront que ça illustre bien quel genre de joueur j’étais, mais j’ai trouvé ça flatteur parce que ça correspond à l’évolution du jeu. De nos jours, le basket est quelque chose de spectaculaire, que ce soit par ses mouvements ou ses actions.
Véritable phénomène sur les parquets de NCAA, Pete Maravich a bien évidemment séduit les scouts NBA avec ses 44 points par match. Idem vis-à-vis des Harlem Globetrotters, décidés à faire de lui le premier joueur blanc de leur histoire. En vain.
