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Par Guillaume Kagni | Journaliste sportif
Au cours de sa carrière, et surtout dans ses grandes années, Kobe Bryant n’est pas tombé sur beaucoup de défenseurs capables de l’arrêter. Il avait tout de même un rival redoutable, et ce dernier est revenu avec plaisir sur leurs duels.
Kobe Bryant était un cauchemar pour ses adversaires, et pas seulement grâce à son immense qualité technique. En plus de pouvoir s’appuyer sur des gestes maitrisés à la perfection, et notamment son fadeaway à mi-distance, le Mamba avait aussi un mental d’acier. Rares sont ceux qui pouvaient l’arrêter, et selon ses propres mots, il n’y a qu’un défenseur qui se collait à la tâche sans broncher :
Le défenseur le plus difficile que j’ai dû affronter dans ma carrière ? C’est Tony Allen, et de très loin. C’était le seul gars qui ne pleurait pas pour recevoir l’aide de ses coéquipiers. Tony Allen jouait son duel, il était physique, et même si je mettais 10 points de suite, il ne changeait pas son approche ou sa mentalité. Après nos matchs j’avais toujours des marques sur le corps.
Tony Allen parle de sa rencontre avec le Mamba
Kobe Bryant respectait Tony Allen et sa fierté. L’arrière des Grizzlies refusait d’être aidé et il ne reculait jamais devant le défi représenté par le n°24, même s’il était dans un grand soir. Mais il n’a pas toujours été aussi efficace dans sa mission, puisque c’est le Mamba qui lui a fait comprendre que la NBA était un autre univers lors de ses jeunes années :
J’ai toujours été heureux de jouer en NBA, je savais que j’allais affronter quelques gars qui peuvent mettre des points. Mais un jour il y a un salaud qui m’a fait faire 6 fautes en 8 minutes. J’ai été expulsé. C’était Kobe Bryant. À cette époque les joueurs dans la ligue commençaient à l’appeler le Mamba et mes coéquipiers m’avaient promis qu’il allait me croquer.
Le Mamba n’est pas qu’un surnom incroyablement stylé, c’était aussi une approche du jeu pour Kobe Bryant. Quand il trouvait une proie sur le terrain, il s’approchait doucement et piquait encore et encore jusqu’à l’abattre. Tony Allen l’a compris le jour où il a été poussé à la faute 6 fois en moins de 10 minutes… Malgré ça, il n’estime pas que le n°24 était l’adversaire le plus dur à défendre :
Kobe n’était pas forcément le plus difficile à gérer. Tout le monde le cite parce qu’il peut marquer de beaucoup de manières différentes, que ce soit dos au panier, à 3 points, avec ses feintes, il pouvait attaquer le cercle et dunker. Mais il faut aussi citer Kevin Durant avec sa taille. Si tu tends trop le bras, il te tire sur la tête. Carmelo Anthony aussi était fort. Et je dois parler de Dwyane Wade.
Tony Allen était un grand défenseur, Kobe Bryant le reconnaissait avec plaisir. Leurs duels étaient visiblement équilibrés, puisque le Mamba a autant de mauvais souvenirs contre lui que l’arrière des Grizzlies.
