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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
S’il tend parfois à être sous-côté, Sylvain Wiltord a réussi une bien belle carrière à la fois en club et en sélection nationale. Sur son chemin, il a d’ailleurs croisé à de nombreuses reprises un certain Thierry Henry, dont l’image en France a longtemps fait parler. Mais pour Wiltord, l’affaire est vite tranchée.
Complexe. Voilà, peut-être, comment définir la relation de Thierry Henry au public français. Il y a bien sûr le formidable joueur, l’homme aux 51 buts, au style si athlétique et explosif, qui a tout gagné dans le football. Mais il y a aussi parfois une certaine distance vis-à-vis du caractère du bonhomme, qui ne célébrait que rarement ses buts, et qui passait parfois pour froid, ou pire, arrogant.
Cet avis, Sylvain Wiltord ne le partage pas. Coéquipier d’Henry à Arsenal, mais aussi pendant de nombreuses années en équipe de France, le natif de Neuilly-sur-Marne tient à réhabiliter son ami vis-à-vis de cette image qu’il estime injustifiée.
Sylvain Wiltord encense Thierry Henry
Dans un entretien pour L’Équipe, l’ancien Lyonnais avait ainsi eu des mots très forts à l’égard son ancien compagnon d’attaque, le plaçant au niveau des deux monstres du football français :
Il est tout en haut, aux côtés de Zizou et Platini. C’est un grand monsieur. En équipe de France ou en club, il a gagné des titres et ça, on ne l’oublie pas… Meilleur buteur des Bleus et d’Arsenal… C’est une légende, je n’ai pas peur de le dire. Il le mérite.
Si Wiltord est aussi attaché à « Titi », c’est aussi parce que ce dernier l’a aussi aidé dans sa vie privée :
Quand je suis arrivé à Arsenal, il nous a pris sous son aile avec Robert Pirès, on a logé chez lui pendant un bon mois. Il est comme ça, c’est un grand coeur, un grand monsieur méconnu. Mais nous, on le connaît par coeur. On a eu une belle complicité en club et sous le maillot tricolore… J’ai eu ce plaisir, ce bonheur de partager tout ça avec lui. C’est un joueur de foot mais c’est aussi quelqu’un d’humain et c’est ce que j’aime retenir.
Malgré tout, l’éternel auteur de l’égalisation contre l’Italie en finale de l’Euro 2000 est conscient du déficit d’image qu’a pu avoir Henry auprès du public, y compris français. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard pour Wiltord si l’ancien meilleur buteur de l’histoire des Bleus a toujours indiqué se sentir plus à l’aise en Angleterre – où il vit d’ailleurs encore à ce jour :
Il est un petit peu méconnu en France, même s’il revenait pour l’équipe de France. Il a toujours dit qu’il était bien en Angleterre parce que là-bas, les joueurs sont très respectés, protégés… Chez nous, il est juste un peu méconnu mais très aimé. Avec la main qui nous a qualifiés par exemple, personne ne lui en a voulu parce qu’on allait à la Coupe du monde (sourire).
Si sa personnalité de gagneur sur les terrains a parfois pu le pousser à être incompris du grand public, Thierry Henry reste très apprécié par ses pairs, qui ont pu le connaître non seulement en tant que joueur mais aussi en tant qu’homme. Sylvain Wiltord en sait quelque chose, lui qui a gardé un profond respect pour son acolyte.
