NBA – Tariq Abdul-Wahad balance sur son duel avec Michael Jordan : « Il a dit à mon entraineur de me…

Par Guillaume K. | Journaliste sportif

Premier Français de l’histoire de la NBA, Tariq Abdul-Wahad a eu la chance d’affronter Michael Jordan et ses Bulls. Grand défenseur, il était même en mission sur le légendaire n°23. MJ le connaissait, et avait ait une grosse demande à l’entraineur des Kings concernant le tricolore.

Quelques années avant Tony Parker, c’est Tariq Abdul-Wahad qui faisait la fierté du basket français aux États-Unis. Formé à Michigan et San Jose State en NCAA, l’arrière était devenu le premier tricolore à évoluer en NBA suite à sa sélection à la 11ème place de la Draft 1997. Pendant 7 saisons, il a posé les fondations de ce que l’on connait aujourd’hui.

France 🇫🇷 is the most diverse country in Europe:
*Wemby is the 1st Frenchmen to go #1
*Record 3 players from outside the US were selected top 10 in this draft. All French.

#NBA    1st ever French player drafted by Sacramento Kings 99 Tariq Abdul Wahad 2 way 🔒 slasher 🏀 pic.twitter.com/CvoNt60Ax8

— Global Utopia Sports (@GL8BAL_SPORTS) June 30, 2024

La défense d’Abdul-Wahad sur Jordan

Costaud, puissant et athlétique, Tariq Abdul-Wahad avait tous les outils pour être un grand défenseur. Lors de son année rookie avec les Kings, il avait par exemple dû se mettre en mission sur Michael Jordan, une chose qu’il n’oubliera absolument jamais. Sur la chaine YouTube « All The Talk », l’arrière est revenu sur cette expérience unique :

Quand Michael Jordan et les Bulls sont venus à Sacramento, notre coach, avant le match, a annoncé que tout le monde allait jouer. Il savait que le moment était important historiquement. Il savait qu’il n’allait pas gagner, donc il a voulu faire plaisir à tout le monde. Jouer contre Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, il faut le vivre. Bref, le match commence, Jordan demande à mon entraineur : « Fais rentrer le Français ».

C’est Michael Jordan qui décide qui doit rentrer dans l’équipe adverse. Si ce n’est pas un move de boss, je ne sais pas ce que c’est. Je rentre, je défends sur Jordan, il me fait une action sur laquelle je ne comprends rien. La deuxième fois il va me faire son fadeaway. Je décide de le contrer main gauche pour avoir une plus grande allonge. J’effleure la balle.

Je me retourne, je protège le rebond et je crie à mes coéquipiers : « C’est court ». Je savais que j’avais contré Michael Jordan. C’est pas la balle elle rentre directement dans le cercle ? Et là il repart en défense tranquillement avec sa petite tête, avec un regard qui dit : « Tu penses vraiment qu’avec un seul doigt tu vas changer la trajectoire de mon tir ?! »

Tariq Abdul-Wahad a eu la chance de défendre sur Michael Jordan, et il s’est rendu compte de la différence entre les joueurs NBA et le GOAT. Même en touchant son tir, il était impossible de le faire rater sa cible…