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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Si Shaquille O’Neal a pu réaliser une carrière de Hall of Famer, c’est en partie grâce à un physique qui terrorisait le reste de la ligue. Cela dit, le Diesel pouvait lui aussi être effrayé par certains de ses adversaires, dont un difficilement imaginable.
Même dans une ligue où les géants sont légion, il apparaissait comme un véritable surhomme. Il faut dire qu’ils étaient peu à pouvoir tenir la comparaison avec Shaquille O’Neal sur le plan physique. Car en plus de ses 2m16, ce dernier tutoyait la barre des 150kg et ne manquait certainement pas de muscles durant son prime. Autant d’arguments qui obligeaient presque ses adversaires à s’écarter de son chemin.
Les rares qui ont tenté de s’interposer dans ses courses vers le panier en ont quand à eux bien souvent payé le prix fort. Demandez plutôt à Chris Dudley, qui se souvient sans aucun doute encore du mythique poster que lui a infligé son illustre homologue. D’autres sont néanmoins parvenus à perturber ses plans. Et contre toute attente, tous n’étaient pas forcément grands et costauds.
L’incroyable légende qui faisait trembler Shaquille O’Neal
Très bavard dans les médias depuis son départ à la retraite, O’Neal a souvent eu l’occasion de lister les adversaires qui l’ont le plus marqué. Outre les pivots de légende qu’étaient Patrick Ewing et David Robinson, il craignait par exemple de se faire dunker dessus par des athlètes tels que Michael Jordan et Dominique Wilkins. Dans une interview pour NBA TV, il admettait par ailleurs avoir redouté un certain Muggsy Bogues :
Shaquille O’Neal : Je n’ai jamais osé l’avouer jusqu’à maintenant, mais Muggsy Bogues me faisait flipper. Dès que je posais un dribble, il était là, à essayer de me chiper le ballon. Déjà que je devais mener une rude bataille face à Alonzo Mourning, en plus de ça, je devais me méfier de ce petit gars hyper rapide et qui ressemblait à Superman, sous peine de me faire prendre le ballon.
Adversaire régulier des Hornets au début de sa carrière, Shaq avait donc pris l’habitude de croiser la route de Bogues. Et malgré son 1m60, le meneur avait trouvé le moyen de le contrarier en représentant une véritable menace à ses yeux grâce à ses talents d’intercepteur. C’est donc logiquement avec une grande fierté qu’il a réagi par la suite à ce discours flatteur au micro de Friends With Ben :
Muggsy Bogues : Quand des gars comme ça vous font de tels compliments, vous vous sentez honoré. Si vous jouez au basket, c’est pour affronter les meilleurs et essayer de devenir le meilleur possible. Et je savais que le fait d’intercepter des ballons pouvait insuffler de la peur chez mes adversaires. Personne n’aime se faire prendre le ballon. En tout cas, j’apprécie le fait qu’il me complimente de la sorte.
Muggsy Bogues avait beau mesurer 56 centimètres de moins que Shaquille O’Neal, il incarnait malgré tout un redoutable danger pour ce dernier. Comme quoi, la taille ne fait pas tout, y compris sur les parquets NBA.
