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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Après avoir fêté l’arrivée de Luka Doncic, les fans des Lakers peuvent célébrer les résultats récents de la franchise. En revanche, ils pourraient bien déchanter d’ici quelques mois vis-à-vis d’un dossier qui s’annonce capital pour les dirigeants angelinos.
Source de chagrin pour certains, le départ d’Anthony Davis après plus de cinq ans de bons et loyaux services a semble-t-il vite été oublié. Tout comme l’échec du dossier Mark Williams, même si ce dernier entraîne encore quelques regrets à Los Angeles. Les supporters des Lakers ont à vrai dire pu vite tourner ces différentes pages de l’histoire de la franchise, tant cette dernière leur procure de la joie ces temps-ci.
Actuellement 4èmes au classement de la conférence Ouest (36-21), les hommes de JJ Redick peuvent désormais rêver d’accrocher une place de dauphin de l’intouchable Thunder. Leur forme actuelle leur permet en effet de viser haut et de nourrir légitimement des ambitions de titre. Le court terme se veut en tout cas alléchant, mais ne doit pas pour autant éclipser l’avenir et les préoccupations qui en découlent.
Les Lakers doivent-ils s’inquiéter concernant… Austin Reaves ?
À l’issue de la saison, les Lakers pourraient débuter des négociations contractuelles avec LeBron James, susceptible de décliner la player option dont il dispose. Un an plus tard, c’est une autre star de l’équipe qui pourrait se retrouver dans une situation similaire, à savoir Austin Reaves et son salaire actuel inférieur à 15 millions de dollars pas an. Jovan Buha de The Athletic a d’ailleurs évoqué ce dossier dans son podcast :
Jovan Buha : Vu la manière dont il a joué sur les deux derniers mois et même un peu plus, Austin Reaves mérite clairement un contrat à un peu moins de 30 millions de dollars par saison, si ce n’est plus. J’imagine que les Lakers vont lui offrir une prolongation et lui dire, « Voilà le maximum qu’on peut te proposer. On adorerait que tu signes cette prolongation et que tu restes un Laker sur le long terme. »
Problème, la marge financière dont disposent les Purple & Gold risque de ne pas s’avérer suffisante pour convaincre leur joueur selon Buha :
Jovan Buha : Je m’attends à ce que Austin refuse cette offre, ne signe pas cette prolongation et décline sa player option à l’issue de la saison 2025-26. Il va tester la free agency et même s’il souhaite rester aux Lakers, tout va dépendre du contrat qu’ils vont lui offrir. C’est un gars qui devrait toucher à l’avenir au moins 27 ou 28 millions de dollars par saison, voire plus de 30 millions.
Après avoir réussi à le conserver durant l’été 2023 via un contrat extrêmement faible par rapport à son rendement, Rob Pelinka et ses adjoints ne pourront donc pas s’en tirer de la sorte en 2026.
S’il ne coûte aujourd’hui pratiquement rien aux Lakers, Austin Reaves aurait toutes les raisons de réclamer un salaire annuel beaucoup plus conséquent d’ici quelques mois. Or, pas sûr que sa franchise pourra satisfaire ses demandes cette fois-ci.
