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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Recruté par le FC Barcelone en 2016, Samuel Umtiti y a fait la rencontre et a eu la chance d’y évoluer avec Lionel Messi. Le défenseur français a d’ailleurs vite compris à quel genre de joueur il avait affaire avec le petit génie argentin.
Même si ses soucis physiques venaient à perdurer et l’obligeaient à prendre prématurément sa retraite, il pourrait se remémorer sa carrière avec fierté. Un simple coup d’œil sur son armoire à trophées bien remplie permettrait en effet à Samuel Umtiti d’avoir le sourire. Trophées qu’il a remportés avec son club formateur de l’Olympique Lyonnais et avec l’équipe de France, mais aussi et surtout avec le FC Barcelone.
Recruté 25 millions d’euros par les Blaugrana suite à l’Euro 2016, qu’il a terminé en tant que titulaire sous le maillot Bleu, le défenseur central y est resté sous contrat pendant sept ans. Le temps pour lui de remporter deux titres de champion, trois Coupes et deux Supercoupes d’Espagne, mais aussi de faire équipe avec d’immenses joueurs. Le plus illustre d’entre eux restant bien évidemment Lionel Messi.
Quand Samuel Umtiti rendait son premier verdict sur Lionel Messi
Quelques semaines après son arrivée à Barcelone, Umtiti avait été invité par France Football à s’exprimer sur Messi, à l’époque déjà quintuple Ballon d’Or. Un statut qu’il n’avait aucunement usurpé aux yeux du Français, alors admiratif devant son niveau :
Samuel Umtiti : Il a une telle facilité avec le ballon… Son talent est inné, même s’il y a en plus un énorme travail.
Impressionnant sur les pelouses de Liga, l’attaquant argentin l’était également lors des séances d’entraînement du Barça. Tant et si bien qu’il avait coutume d’y humilier ses coéquipiers d’après « Big Sam » :
Samuel Umtiti : À l’entrainement, il effectue des gestes hors norme. Parfois, il nous passe en revue comme si nous n’étions pour lui que des plots, moi compris !
Un témoignage que les nombreux détracteurs de Messi pourraient qualifier de mensonger, puisque venant d’un de ses propres coéquipiers. Malheureusement pour eux — et pour Umtiti, des images ont pourtant donné raison à ce dernier dans les mois qui ont suivi. L’international tricolore peut y être aperçu en déséquilibre total sur une séquence défensive, que La Pulga a quant à lui terminée avec un but :
Gol de Messi en el entrenamiento con doble caño incluido… #VamosLeo pic.twitter.com/Yk0pt4jYQI
— InMESS🔟nante (@imMESS10nante) January 3, 2017
Il n’a pas fallu bien longtemps à Lionel Messi pour impressionner Samuel Umtiti au FC Barcelone. Les premiers entraînements communs des deux hommes auraient en effet donné lieu à des humiliations en règle, auxquelles le Français n’a pas échappé.
