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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Sujet de plusieurs prêts en Ligue 1 avant de s’imposer dans la défense d’Arsenal, William Saliba a ainsi passé une saison à l’Olympique de Marseille. Il a dès lors pu rendre son verdict sur les supporters marseillais et la ferveur du stade Vélodrome.
Révélé très tôt à l’AS Saint-Étienne, il a également pris son envol à un très jeune âge. Acheté 30 millions d’euros par Arsenal alors qu’il n’avait que 18 ans, William Saliba a en revanche mis du temps à se faire une place dans le nord de Londres. Il lui a en réalité fallu attendre trois années supplémentaires avant d’y effectuer ses grands débuts, après trois prêts successifs en Ligue 1 dont un dernier… à Marseille.
William Saliba livre le fond de sa pensée sur les fans marseillais
Arrivé à l’Olympique de Marseille durant l’été 2021, Saliba y a confirmé tous les espoirs placés en lui en y livrant une très grosse saison. Auteur de 52 apparitions avec le club phocéen, il s’est illustré à l’aide de performances pleines de sang-froid et d’autorité. Il faut dire qu’il n’a eu aucun mal à trouver ses marques dans cet environnement pourtant singulier. Il expliquait en effet au micro de RTL :
William Saliba : Marseille, j’ai kiffé dès le premier jour. Très belle ville, j’aime bien quand il y a du monde, que ça vit. Ça ressemble un peu au 93, les gens sont proches, il n’y a pas de clans. Ça me plaît.
Plus encore que cette proximité et ces similitudes avec ses terres d’origine, l’international tricolore a fortement apprécié l’ambiance du stade Vélodrome :
William Saliba : C’est mieux avec le maillot de l’OM. C’est comme si t’étais dopé parce que les supporters te poussent à être meilleur. C’est une ambiance formidable. Même à l’échauffement, c’est très fort. Il n’y a qu’ici qu’on voit ça. Dès, l’échauffement, tu es dans ton match. Après le Covid-19, on a l’impression que les spectateurs reviennent au stade comme si c’était la première fois. C’est extraordinaire.
Or, malheureusement, de regrettables débordements peuvent parfois être observés au Vel’, comme dans de nombreuses autres enceintes. Durant la fameuse saison 2021-22, cela a par exemple été le cas dans celle de l’Olympique Lyonnais, lorsque Dimitri Payet a été heurté par un projectile en provenance des tribunes. Le genre d’actes que condamnait évidemment « Wilo »… sans que cela ait un véritable impact :
William Saliba : Ça donne une mauvaise image du championnat et c’est dommage. J’espère qu’avec tout ce qu’il s’est passé, notamment dernièrement à Lyon, les supporters et le public adverse ont compris que ça ne sert à rien et que ça pouvait aller loin. Il ne faut pas attendre qu’il y ait un blessé sérieux pour changer les choses. Il faut stopper dès maintenant et arrêter de faire n’importe quoi.
Quand certains joueurs s’écroulent sous la pression qui accompagne le fait d’évoluer à l’Olympique de Marseille, William Saliba l’a plutôt embrassée. De quoi flamber sous le maillot Ciel et Blanc et convaincre les dirigeants d’Arsenal de lui faire enfin confiance.
