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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
En rejoignant l’Arabie saoudite durant l’été 2023, Karim Benzema a dû apprendre à évoluer aux côtés de joueurs locaux peu cotés à l’international. Parmi eux, Muhannad Al-Shanqeeti, qui s’est épanché sur l’attaquant français et son exigence.
Au même titre que Cristiano Ronaldo, il fait partie des premiers (très) grands joueurs à avoir osé prendre ce pari et rejoint cette destination exotique. Arrivé en Arabie saoudite quelques mois après son ancien acolyte portugais, Karim Benzema a dans un premier temps peiné à y trouver ses marques. Cela s’est ressenti dans ses performances sur le terrain avec une première saison quelque peu délicate sur le plan statistique.
Or, depuis le début de la campagne 2024-25, l’attaquant français a retrouvé son sens du but ainsi que sa vista caractéristique. Jusqu’ici, il affiche ainsi un bilan de 13 buts et 8 passes décisives en 29 matches avec Al-Ittihad. Un retour en forme qui peut s’expliquer par l’arrivée à ses côtés d’autres internationaux tricolores comme Moussa Diaby, mais aussi par les automatismes qu’il a su créer avec ses coéquipiers saoudiens.
Muhannad Al-Shanqeeti cash sur l’intransigeant Karim Benzema
Véritable plaque tournante offensive de son équipe, Benzema cherche non seulement à marquer, mais aussi à faire marquer en Saudi Pro League. Samedi dernier, il a par exemple inscrit un but et délivré deux passes décisives face à Al-Wehda, dont une adressée à un certain Muhannad Al-Shanqeeti. Interrogé après coup par le journaliste Abo Mshail, ce dernier a accepté de s’exprimer sur KB9. ActuSPL rapporte sur X :
Muhannad Al-Shanqeeti : Ce joueur… Franchement, je sais pas quoi dire sur lui tellement c’est trop. Si t’as pas un minimum de qualité technique avec le ballon, je te conseille de pas jouer avec lui ! (Rires)
S’il s’est éloigné du très haut niveau en rejoignant la Saudi Pro League, l’ancien Lyonnais n’a donc pas fait une croix sur ses exigences envers ses partenaires.
En effet, à en croire Al-Shanqeeti, Benzema réclamerait une qualité technique presque irréprochable de leur part, sans doute sous peine de ne pas se montrer tendre envers eux. Cela fait pour l’instant les affaires de son club, qui occupe la première place du classement avec un admirable ratio de 17 victoires en 20 matches. Ratio dans lequel le latéral droit saoudien a d’ailleurs sa part de mérite.
Titularisé à 19 reprises depuis le début de la saison, Al-Shanqeeti apparait donc comme un joueur-clé d’Al-Ittihad dans l’esprit de son coach, Laurent Blanc. Il parvient même à rendre de fort belle manière la confiance que lui accorde l’entraîneur français avec 1 but et 6 passes décisives jusqu’à présent. Reste à savoir si cela lui permettra de s’imposer en sélection, lui qui y fait encore figure de simple remplaçant.
Coéquipier de Karim Benzema depuis bientôt deux ans, Muhannad Al-Shanqeeti parait bien placé pour évoquer son état d’esprit en Arabie saoudite. Et d’après lui, le Français se montre très pointilleux vis-à-vis de la qualité technique des joueurs d’Al-Ittihad.
