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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Ancien grand espoir du football français, Francis Coquelin a paradoxalement passé la majeure partie de sa carrière à l’étranger. Récemment recruté par le FC Nantes, il en a profité selon ses dires pour effectuer une activité qui avait disparu de sa vie.
À n’en pas douter, il aurait pu choisir de rester en France et y exploser sur les pelouses de Ligue 1. Francis Coquelin générait d’ailleurs l’intérêt de nombreux grands clubs dans l’Hexagone en 2008, lorsque son club formateur du Stade Lavallois a perdu son statut professionnel. Il a néanmoins préféré céder aux avances d’Arsenal, où il a effectué ses débuts dans le monde professionnel.
Sous contrat avec les Gunners jusqu’en 2018, le milieu de terrain a fait l’objet de quelques prêts durant cette période, notamment en Angleterre et en Allemagne. Ce, avant d’être transféré en Espagne, où il a successivement porté les couleurs de Valence et de Villareal. Mais après tant d’années passées à l’étranger, il a récemment profité de son statut d’agent libre pour retourner enfin sur ses terres.
L’émouvant aveu de Francis Coquelin sur son retour en France
Resté sans club durant six mois, Coquelin a fini par trouver preneur dans les dernières heures du mercato hivernal. C’est ainsi dans les rangs du FC Nantes qu’il a choisi de rebondir, soit à quelques kilomètres de son département de naissance, la Mayenne. Récemment présenté en conférence de presse, il a d’ailleurs reconnu que ce contexte géographique a pu influencer sa décision :
Francis Coquelin : C’est clair que je suis attaché à la Mayenne parce que toute ma famille y vit. Il y a aussi la famille de ma femme qui vient de là-bas. Ça me fait bizarre d’être à 1h40 de chez moi, sachant que j’en ai été loin si longtemps.
Un rapprochement de ses racines qui pourrait l’aider à briller sur le terrain. C’est en tout cas ce que les dirigeants nantais doivent espérer.
En attendant de le savoir, Coquelin a déjà pu profiter de cette proximité retrouvée avec ses proches pour remonter en quelque sorte le temps :
Francis Coquelin : Rien que ce week-end, j’ai pu aller manger avec ma maman au restaurant. Ça faisait 17 ans que je n’avais pas pu le faire sur un coup de tête ! Ce sont de petites choses comme ça qui sont sympas et qui m’ont poussé à revenir dans le coin.
Certes âgé de 33 ans, l’international espoir français peut toutefois savourer ces moments de partage avec sa mère, dont il est resté si longtemps éloigné. Nul doute que cette dernière s’assurera quant à elle d’assister à l’un de ses matches au Stade de la Beaujoire. Reste maintenant à savoir quand il aura l’occasion de retrouver le terrain, afin d’aider son nouveau club dans la course au maintien sur cette fin de saison.
Expatrié à l’étranger depuis plus d’une décennie, Francis Coquelin a non seulement retrouvé du service au FC Nantes, mais aussi du temps à passer avec sa famille. Un simple restaurant avec sa mère suffit dès lors à le combler de joie.
