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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Ancien champion des poids moyens, Israel Adesanya s’apprête à croiser le fer avec Nassourdine Imavov ce week-end. En amont de leur combat, le Néo-Zélandais a d’ailleurs donné son avis très honnête à propos du Tricolore, en pleine ascension à l’UFC.
C’est la première fois depuis 2019 qu’il disputera un combat où le titre ne sera pas mis en jeu, lui qui restait sur douze affrontements de ce genre à la suite. C’est dire à quel point Israel Adesanya est une légende absolue de l’UFC, lui qui a décroché la ceinture des poids moyens à deux reprises au cours de sa carrière. Pour autant, les derniers mois n’ont pas du tout été tendres avec le grand ami de Francis Ngannou.
Battu par Sean Strickland puis par le nouveau champion Dricus Du Plessis, le Stylebender a un peu reculé dans la hiérarchie de sa division. Il a dès lors accepté de se mesurer à des clients moins prestigieux mais en pleine bourre et c’est donc dans ce contexte qu’il fera face à un certain Nassourdine Imavov le 2 février, en Arabie-Saoudite.
Interrogé par RMC Sport, le Néo-Zélandais s’est d’ailleurs montré plutôt élogieux :
Il est très bon dans ce qu’il fait et il mélange très bien ses compétences. je dirais que c’est une bataille de… je suppose qu’on m’appelle l’ancienne génération (rires) ! Mais oui, c’est une bataille avec la nouvelle génération, je suppose que c’est lui la nouvelle génération.
Issy Adesanya honnête sur son combat contre Nassourdine Imavov
Au passage, le vétéran a proposé en plaisantant un défi au Franco-Daghestanais lors d’une interview accordée à Sky Sport, histoire de pimenter un peu leur combat :
Imavov est un gars qui aime rester debout, alors on va boxer. Le premier qui tente un takedown est un lâche ! Je plaisante, mais ce combat va être fun.
En cas de victoire contre Imavov, « Izzy » se rapprocherait à nouveau d’un title shot. Paradoxalement, il semblerait que ce ne soit plus dans ses objectifs alors qu’il garde plutôt un oeil sur la nouvelle vague de poids moyens à l’UFC. Le Brésilien Caio Borralho lui aurait ainsi tapé dans l’oeil, lui qui grimpe également à toute allure au classement :
J’aime son style. Nos interactions ont été respectueuses et cordiales. Et ce ne sont que des mains, mon frère. Tu es bon, je suis bon, affrontons-nous et voyons ce qu’il en est. Il n’y a pas d’animosité, je veux juste me mesurer à ces jeunes qui montent, comme Nassourdine Imavov. Je connais la réponse, mais je veux me la prouver et la découvrir par moi-même. Nous allons donc le découvrir.
Israel Adesanya se dit sans pression après avoir perdu ses deux derniers combats, lui qui a même arrêté de se focaliser sur la quête du titre. À présent, il veut prendre du plaisir dans la cage face à des combattants plus jeunes, comme Nassourdine Imavov.
