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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Originaire de Lorient, Illan Meslier y a effectué ses débuts dans le monde professionnel avant de prendre rapidement son envol en Angleterre. Installé à Leeds depuis 2019, le gardien de but français s’est épanché sur son adaptation sur place.
Voir de jeunes joueurs de champ français s’expatrier en Angleterre et y exploser est devenu monnaie courante ces dernières années. En revanche, ce cas de figure reste assez rare en ce qui concerne les jeunes gardiens. C’est pourtant la trajectoire qu’a souhaité emprunter Illan Meslier, dont le bilan dans son club formateur de Lorient s’est limité à 30 matches disputés, dont 11 sans but encaissé.
Séduits par ses qualités et sa très grande taille (1m97), Leeds et ses ambitieux dirigeants se sont tout d’abord attachés ses services via un prêt, puis un transfert d’une valeur de 6.5 millions d’euros. Depuis, ce sont pas moins de 204 apparitions que le portier tricolore de 24 ans a effectué avec les « Whites ». De quoi attiser la convoitise d’autres équipes au fil des ans, sans pour autant que cela ait donné lieu à un départ.
Illan Meslier se livre sur son intégration en Angleterre
Auteur de bonnes performances outre-Manche, que ce soit en Premier League ou en Championship, Meslier reste fidèle à Leeds depuis 2019. Ce, malgré l’intérêt de gros clubs étrangers, comme l’Olympique de Marseille l’été dernier. Il faut cependant croire que l’international Espoirs se plait véritablement en Angleterre, comme il le déclarait quelques mois plus tôt dans les colonnes de Ouest France :
Illan Meslier : C’est vrai que je m’y plais énormément. Je parle anglais couramment, j’aime ma vie là-bas. Le fait d’avoir grandi en Bretagne m’a aussi aidé à m’acclimater, et notamment au niveau de la météo, c’est clair.
Habitué au temps pluvieux, le Lorientais de naissance n’a dès lors pas eu s’adapter à un climat différent dans sa terre d’accueil.
Mais qu’en est-il du volet gastronomique, dans un pays où les spécialités peuvent paraitre ragoûtantes pour ses visiteurs ? Là encore, l’ancien Merlu a su faire la part des choses selon ses dires :
Illan Meslier : La nourriture ? Depuis un an et demi, j’ai un chef cuistot à la maison. Il m’aide beaucoup et il m’évite de manger pâtes – cordon-bleu ou riz – saumon tous les soirs. D’ailleurs, je sens la différence à l’entraînement. Je m’améliore et suis en train de gagner en masse musculaire, ce qui est l’un de mes objectifs actuels pour devenir meilleur.
Ne lui reste plus qu’à espérer que ce régime visiblement probant lui permettra de remonter en Premier League à l’issue de la saison avec ses coéquipiers.
Quand certains joueurs étrangers se plaignent de la météo ou encore de la nourriture typiquement anglaises, Illan Meslier y a semble-t-il trouvé son compte. De quoi justifier la longévité dont il fait preuve dans les rangs de Leeds.
