NBA – Le géant roumain Gheorghe Muresan (2m31) cash : « En France, contrairement aux USA, j’ai eu des problèmes »

Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif

Avant d’arriver en NBA et d’y réaliser une carrière très honorable, Gheorghe Muresan a fait escale en France, et plus précisément à Pau-Orthez. Il y est d’ailleurs retourné à plusieurs reprises et a révélé la différence de perception qu’il a notée sur place.

Plus qu’un simple colosse, il a démontré sur les parquets NBA qu’il possédait un véritable talent de basketteur. Élu Most Improved Player en 1996, Gheorghe Muresan a particulièrement marqué l’histoire des Washington Bullets, où il a disputé quatre remarquables saisons. Ce, après avoir bien évidemment fait ses classes dans sa Roumanie natale… mais aussi en France, avec laquelle il affiche un passif notoire.

Gheorghe Muresan compare son image en France et aux USA

Repéré par l’Élan Béarnais lors d’un match de Coupe d’Europe face à Cluj, Muresan a débarqué l’année suivante à Pau pour la première fois. C’est là qu’il a tapé dans l’œil des scouts NBA, qui ont décidé de le drafter en 1993. L’occasion pour le pivot de 2m31 de découvrir un nouvel environnement où sa taille passait plus inaperçue, comme il l’expliquait à Stade 2 lors de son bref retour en France, deux ans plus tard :

Gheorghe Muresan : Ici, contrairement aux États-Unis, j’ai eu des problèmes avec ma taille. Là-bas, le fait que je sois aussi grand n’était pas grave aux yeux des gens. En France, ça l’était.

Perçu comme une sorte de bête de foire sur les parquets de Pro A, le géant roumain estime ne pas avoir souffert de ce genre de comparaisons de l’autre côté de l’Atlantique.

Cela dit, cette étiquette qui lui a collé à la peau dans l’Hexagone ne l’a pas empêché d’apprécier ses divers passages sur place. En 2021, il témoignait ainsi de l’amour qu’il voue toujours à sa terre d’adoption paloise dans les colonnes du Quotidien du Sport :

Gheorghe Muresan : Pau reste un immense chapitre de ma vie. J’ai vécu une période magnifique là-bas. J’aime Pau.

Je retiens surtout de cet endroit une ville magnifique et des supporters qui ne l’étaient pas moins. (…) Je me suis régalé aussi là-bas avec la nourriture. Un délice !

Séduit par les charmes de la cité royale, celui qui y était surnommé « Gidza » garde également en mémoire son titre de champion de France remporté en 2001, mais surtout l’affection qu’il y a reçue :

Gheorghe Muresan : Sportivement, c’était super. On était une équipe performante. C’était un mix de jeunes joueurs ambitieux et d’autres plus âgés et expérimentés. C’était un bon groupe très complémentaire. Mais je garde surtout à l’esprit l’amour que le public palois m’a donné. La plus belle victoire se situe probablement-là. Ils ont toujours su me mettre à l’aise et m’ont fait me sentir comme chez moi. Je les aime !

Icône de la NBA, Gheorghe Muresan reste étroitement lié à Washington, où il a réalisé ses exploits les plus mémorables. Cela dit, il n’oublie pas ses expériences répétées à Pau, dont il garde finalement un excellent souvenir des décennies plus tard.