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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Né en France et post-formé en Angleterre, Ismaël Bennacer a finalement explosé en Italie, qu’il n’a plus quittée depuis son arrivée sur place en 2017. Et pourtant, ce mariage n’avait rien d’une évidence à l’époque, comme l’a révélé l’international algérien.
Quand certains joueurs n’ont qu’à suivre un chemin tout tracé afin d’émerger au plus haut niveau, d’autres doivent emprunter plusieurs bifurcations tout en évitant de se perdre. Ismaël Bennacer peut en témoigner. Rapidement élevé au rang de petit prodige du football, le milieu de terrain formé à Arles-Avignon espérait faire son trou très jeune à Arsenal… mais a rapidement dû y revoir ses plans de carrière.
Comment l’Italie a réussi à séduire Ismaël Bennacer
Convaincu qu’il allait tôt ou tard obtenir sa chance sous les ordres d’Arsène Wenger, Bennacer n’a finalement disputé qu’un seul match avec l’équipe première d’Arsenal. C’est donc dans un premier temps via un prêt à Tours qu’il a tenté de lancer sa carrière, avec plus ou moins de réussite. Ce, avant de devoir prendre une décision cruciale pour son avenir, comme il le raconte à nos confrères d’Instant Foot :
Ismaël Bennacer : Il restait deux semaines avant la fin du mercato et, de ce que j’ai compris, Wenger n’était pas contre le fait que je parte définitivement d’Arsenal. Du coup, j’ai sondé les clubs qui me voulaient et il y avait Empoli. Sauf que moi, en voyant un club italien de Serie B, au début, je l’ai snobé ! Déjà que j’avais eu du mal à quitter la France pour venir en Angleterre, je ne me voyais pas aller en Italie.
Davantage tenté par un avenir en Ligue 1, l’international algérien a néanmoins laissé les dirigeants d’Empoli tenter de l’attirer dans leurs filets. Une mission que ces derniers auraient brillamment remplie selon ses dires :
Ismaël Bennacer : J’avais beau les avoir snobés la première fois qu’ils étaient venus à Londres pour moi, quand je les ai rappelés, ils sont revenus tout de suite !
Il y avait deux directeurs et tous les deux croyaient vraiment en moi. Et franchement, les Italiens, ils savent bien parler. Ils m’ont dit, « Isma, viens, ne t’inquiète pas ! On est en train de monter une équipe pour monter en Serie A. » Avec leur accent et tout, j’avais l’impression qu’ils me draguaient ! « Tu veux le numéro 10, Isma ? Tu l’auras ! » Ils étaient prêts à accéder à toutes mes demandes, dans la limite du raisonnable.
Au final, en y réfléchissant, c’était la seule piste concrète que j’avais. Du coup, j’ai dit, « Vas-y ».
Sept ans après, Bennacer n’a certainement pas à regretter ce choix. Grâce à ses performances avec Empoli, il a en effet rejoint l’AC Milan en 2019, où il évolue toujours à l’heure actuelle.
Barré à Arsenal, Ismaël Bennacer se voyait difficilement tenter une nouvelle expérience à l’étranger. Les dirigeants d’Empoli l’ont toutefois fait changer d’avis avec leur discours et lui ont permis de trouver une véritable terre d’adoption en Italie.
