Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Figure éminente de la natation française, Philippe Lucas est notamment connu pour avoir été l’artisan de la carrière de Laure Manaudou. Après quelques années de tensions entre eux, le coach s’est d’ailleurs exprimé franchement à son sujet au micro de Canal+.
Derrière un athlète d’exception se cache souvent un entraîneur d’exception, qui lui permet d’atteindre des sommets parfois inégalés. C’est particulièrement le cas en natation et les Jeux Olympiques de Paris l’ont encore une fois prouvé grâce au duo Léon Marchand – Bob Bowman, le Français devenant quadruple médaillé d’or sous la houlette de l’Américain qui fut autrefois le mentor de l’immense Michael Phelps.
Sans surprise, Bowman est un personnage culte du paysage sportif aux États-Unis. Dans un registre similaire, on peut citer Philippe Lucas en France puisqu’il a été derrière certaines des plus grosses carrières de la natation féminine. Nombreuses ont été celles à venir s’entraîner sous ses ordres afin de devenir des superstars de leur discipline… et parmi elles, impossible de ne pas penser à une certaine Laure Manaudou.
C’est avec lui que la Villeurbannaise est devenue championne olympique en 2004 et qu’elle a connu la plupart de ses meilleures années. Mais l’histoire a également retenu une relation tendue entre les deux stars après le départ de la Tricolore vers l’Italie au milieu de la décennie 2000, afin d’y rejoindre son compagnon de l’époque Luca Marin. Une décision professionnelle comme personnelle guère soutenue par Lucas…
Philippe Lucas et Laure Manaudou, un lien toujours aussi fort ?
S’en est suivi un véritable cauchemar pour Manaudou avec le scandale d’adultère causé par son petit ami, ainsi que son retour en France. Sans en être forcément toujours aussi proche que par le passé, elle entretient cependant à nouveau une bonne relation avec son ancien coach. Alors que Canal+ diffusera prochainement un documentaire sur sa carrière, Philippe Lucas s’y est ainsi invité en lui adressant un bel hommage :
On a eu la chance de se rencontrer et je l’ai considérée comme ma fille. Pour moi, la période où on a travaillé ensemble, elle a eu des résultats exceptionnels. Je luis souhaite le meilleur et si un jour, elle a besoin de moi, il n’y aura pas de souci. Parce que moi, j’ai une mémoire, je me rappelle des choses. Même s’il y a eu des accrocs, c’est une belle histoire.
De son côté, la soeur aînée de Florent Manaudou s’est permise une petite boutade envers le taciturne entraîneur sur le plateau de C à vous, il y a quelques jours :
Il n’est pas du tout nageur. (…) Je lui avais lancé le défi si j’étais championne olympique de faire un 200m 4 nages, il ne l’a jamais fait. J’attends toujours. Donc Philippe, si tu nous écoutes…
Philippe Lucas et Laure Manaudou ont pratiquement tout vécu ensemble, entre le succès dans les bassins de natation et un véritable déchirement sur le plan professionnel. À présent, ne reste que du respect entre les deux camps, preuve en étant d’ailleurs le très bel hommage de l’entraîneur culte envers son ancienne protégée.