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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Longtemps considéré comme l’une des plus grandes légendes du cyclisme, Lance Armstrong a cependant été plombé par ses pratiques de dopage. Ce, après avoir tenu des propos notables sur la France lorsqu’il faisait déjà l’objet de suspicions.
À l’heure actuelle, ils sont quatre à avoir remporté cette course à cinq reprises, soit le plus grand total dans l’histoire du cyclisme. Le Tour de France a dès lors permis à Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Hindurain d’inscrire leur nom dans la légende de leur sport. Un coureur a quant à lui triomphé à sept reprises à l’issue de l’épreuve, mais de manière illégale : Lance Armstrong.
Vainqueur de sept éditions consécutives de 1999 à 2005, l’Américain est ainsi entré dans le panthéon du Tour de France et du cyclisme. Ce, avant d’en être délogé en 2012, une fois sa carrière achevée. En cause, l’utilisation de substances dopantes lors de ces sept sacres, qui ont logiquement entraîné leur annulation. La fin d’une saga longue de plusieurs années durant laquelle il clamait pourtant son innocence.
La déclaration culottée de Lance Armstrong sur la France
Au-dessus de la mêlée, Armstrong s’est rapidement retrouvé au cœur de suspicions lorsque ses succès ont commencé à s’accumuler. En 2009, alors qu’il préparait son retour à la compétition après une première retraite, il craignait dès lors que ces doutes qui entouraient ses performances ne le mettent en danger. Interrogé sur le sujet par The Guardian, il faisait ainsi part de ses réticences à l’idée de retourner en France :
Lance Armstrong : Je ne veux pas me retrouver dans une situation dangereuse mais je vois ce qui se dit et s’écrit sur moi en France. Il y a des émotions agressives et colériques. Si je crois ce que je lis, là-bas, je ne serai pas en sécurité lors du Tour de France. (…) Je crains d’être attaqué, ouais. Il y a des directeurs d’équipes françaises qui ont encouragé les gens à le faire. C’est vraiment très tendu.
Logiquement soucieux, Armstrong espérait néanmoins que les fans français sauraient faire preuve de civisme et ne menaceraient pas son intégrité physique. Pour cela, il assurait une nouvelle fois ne pas avoir quoi que ce soit à se reprocher :
Lance Armstrong : Je comprends que les gens en France et dans l’univers du cyclisme puissent avoir une mauvaise image de moi, mais la réalité, c’est qu’il n’y a rien. Le niveau de scrutation que j’ai subie tout au long de ma carrière de la part de la presse et des autorités de l’anti-dopage est inégalé. Mais je n’ai peur de rien. Je n’ai rien à cacher.
Des paroles qui sonnaient déjà faux pour certains à l’époque, ce qui ne fait désormais plus aucun doute de nos jours.
Déjà visé par des accusations de dopage en 2009, Lance Armstrong redoutait dès lors d’être agressé par des fans lors du Tour de France. Et malgré son démenti, force est de constater que leurs suspicions à son sujet étaient bel et bien fondées.
