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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Star du rugby français, Antoine Dupont a brillé dans sa version à XV mais aussi à sept comme l’ont démontré les Jeux Olympiques de Paris. Étonnant quand on connaît son ancien point de vue sur cette discipline, tel que l’a raconté un ancien joueur des Bleus.
Y a-t-il un domaine au rugby où Antoine Dupont ne saurait pas exceller ? On peut sérieusement se poser la question depuis cet été. Avant ça, la star du Stade Toulousain avait déjà conquis le monde du ballon ovale à XV, remportant pas moins de quatre titres de champion de France ainsi que le Tournoi des Six Nations en 2022. Il avait même été élu meilleur joueur du monde en 2021.
Mais à l’occasion des Jeux Olympiques de Paris, le capitaine de l’Équipe de France avait décidé de se lancer un autre challenge en participant… au rugby à sept. Et encore une fois, le natif de Lannemezan a tout cassé sur son passage puisqu’il avait offert à son pays sa première médaille d’or dans la capitale. Cerise sur le gâteau et malgré certaines critiques, il a également été désigné joueur de l’année en rugby à sept.
L’étonnante opinion d’Antoine Dupont sur le rugby à 7
En menant les Bleus au sacre olympique, Dupont en a aussi profité pour donner plus de visibilité à cette discipline, qui évolue un peu dans l’ombre de sa version à XV. Ironique quand on sait que la superstar avait longtemps été très dubitative à propos du rugby à sept, comme l’a récemment confié le joueur Sacha Valleau à Rugbyrama alors qu’il a annoncé prendre sa retraite :
C’est marrant parce qu’Antoine Dupont a dit récemment que, quand il a dit qu’il voulait aller à 7, tout le monde l’a traité de fou. Dans un autre contexte, je me souviens que, quand je sors du Pôle France, que je joue au Stade Toulousain et que je décide de partir en équipe de France à 7 à 18 ans, même lui m’avait dit: « Mais pourquoi tu fais ça ? »
Au final, j’ai voyagé partout dans le monde, j’ai joué contre les meilleurs joueurs du monde – Sonny Bill Williams, Quade Cooper, les frères Ioane – j’ai fait les Jeux Olympiques et j’ai disputé une Coupe du Monde à San Francisco devant 75 000 personnes. J’ai aussi pu défier Bryan Habana à Cape Town, devant 65 000 personnes.
Je me souviens aussi d’une demi-finale avec Virimi Vakatawa contre François Hougard, Cheslin Kolbe… Franchement, je me dis que j’ai vraiment eu raison de m’écouter. Et, en vérité, la carrière que j’ai eue, j’en suis super fier.
Les superstars n’ont pas toujours raison, l’exemple de Valleau le montre très bien puisqu’il n’a jamais regretté d’avoir tenté ce pari incompréhensible pour les autres.
Longtemps sceptique quant au potentiel du rugby à sept, Antoine Dupont lui a finalement fait une énorme publicité en remportant l’or olympique à Paris. Il s’en est donc visiblement passé des choses depuis ses propos à l’égard de Sacha Valleau…
