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Par Mathieu S. | Rédacteur sport
Sans Kawhi Leonard pour le moment, les Clippers montrent malgré tout des choses encourageantes au sein de la conférence Ouest. Possible grâce à James Harden, avec un Nicolas Batum plutôt impressionné de son côté.
Avec le départ de Paul George et le genou douloureux de Kawhi Leonard, on se doutait que la saison des Clippers allait être difficile dans la Cité des Anges. Nouvelle salle ou pas. On peut dire que c’est le cas récemment avec trois défaites de suite à l’Ouest et pourtant, les hommes de Tyronn Lue effectuent un sacré boulot pour rêver des playoffs NBA.
Leur bilan de 15-12 est honorable quand on connaît la concurrence à l’Ouest et leur situation, sans parler des performances de Norman Powell notamment. Ce dernier l’a avoué : le départ de George et l’absence de Kawhi permettent à d’autres joueurs de pouvoir se mettre en avant. La formule fonctionne, même si l’apport de James Harden reste essentiel.
L’homme fort des Clippers pour Nicolas Batum
Heureusement que le Barbu est là et il se comporte en vrai leader. Il a effectué quelques changements dans le cadre privé pour revenir à un meilleur niveau et ça se ressent, à l’image de ses 41 points contre le Jazz ce lundi soir lors d’un blowout. Nicolas Batum, dont l’apport est aussi précieux, n’est pas surpris par tout ça.
Comme il le confie au média Athlon Sports, Harden fait beaucoup de bien à l’équipe depuis la reprise. Un leader.
Nicolas Batum sur James Harden : « Nous savions que ça n’allait pas être simple. Mais il effectue un gros boulot jusqu’à maintenant. Il ne veut pas être le centre de l’attention, et on sait pertinemment qu’il va être le numéro 1. Mais il souhaite également que les autres joueurs réussissent. Voilà pourquoi c’est un grand leader. »
Plutôt sympa pour le Barbu, qui aborde une partie importante de sa carrière, lui qui court encore après un premier titre dans la ligue. Les Clippers ne sont pas les favoris, mais il faudra juger une fois Kawhi de retour. Malheureusement, il faudra peut-être attendre 2025 pour cela.
Pour l’heure, Los Angeles mise beaucoup sur Harden et on peut dire que ça fonctionne. Le son de cloche est très similaire pour Lue, l’entraîneur de cette équipe.
Tyronn Lue sur James Harden : « Il effectue un grand boulot pour porter cette équipe et rendre les joueurs meilleurs sur le parquet. Il sait aussi marquer quand nous avons besoin de lui. De manière globale, il a fait un sacré boulot pour nous. Et nous en avons besoin. »
James Harden change la donne chez les Clippers, pour le plus grand bonheur de Nicolas Batum et de l’ensemble du vestiaire. Mais que peut viser cette équipe au complet ? Il faudra attendre Kawhi Leonard pour avoir une vision plus claire.
