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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Sous pression lors des Jeux Olympiques de Paris, Léon Marchand a su se montrer à la hauteur des attentes. Pour cela, il a pu compter sur les conseils de son entraîneur, le légendaire Bob Bowman, qui lui aurait transmis un gros avertissement avant l’épreuve.
S’il l’avait voulu, il aurait pu mettre un terme à saison dès le mois d’août. Après tout, Léon Marchand a su briller au moment opportun, à savoir durant les Jeux Olympiques de Paris avec quatre médailles d’or remportées. Ses efforts lui ont néanmoins coûté sa participation aux récents championnats du monde de natation en petit bassin… tout comme sa nouvelle notoriété, qu’a récemment évoquée son coach Bob Bowman :
Bob Bowman : Il a eu un aperçu de sa nouvelle vie après les Jeux olympiques et c’est difficile, vous savez. C’est très stressant. (…) Toutes les choses qui ont suivi, bien qu’elles aient été merveilleuses, ont eu un impact sur lui. Donc je pense qu’il a besoin d’un peu de temps pour se recentrer mentalement et reprendre l’entraînement afin qu’on puisse commencer à travailler dès le début de l’année en vue de l’été.
La prédiction de Bob Bowman sur le destin de Léon Marchand
Relativement méconnu auprès du grand public avant les Jeux, Marchand s’est transformé en véritable héros national en France grâce à ses quatre titres olympiques. L’attention et les sollicitations engendrées par cette métamorphose ont dès lors pesé sur l’état de fatigue qu’il ressent actuellement. Et pourtant, ce n’est pas faute d’avoir été prévenu par son entraîneur, qui s’attendait à un tel scénario :
Bob Bowman : Ça ne m’a pas surpris, non. Je sais exactement ce que c’est. Avant Paris, je lui ai dit que j’allais prendre l’avion et que je savais exactement comment ça allait se passer pour lui, mais que lui ne le savais pas encore. Je lui ai dit, « Je te souhaite de garder la tête sur les épaules, d’être patient et de ne pas te sentir trop frustré par toute cette attention, parce que ça fait beaucoup. » Et ça a été le cas.
Cela dit, le Toulousain se trouve entre de bonnes mains pour gérer cette passe délicate et ne pas laisser cette méforme affecter ses performances à l’avenir. Après tout, Bowman se targue d’avoir assisté un certain Michael Phelps dans ce genre d’épreuve :
Bob Bowman : Je pense pouvoir l’aider à gérer cela mais en fin de compte, il doit apprendre à intégrer ça dans sa vie maintenant. Et c’est difficile.
C’est triste, d’une certaine manière. Avant, c’était un peu la même chose avec Michael. Quand on gravit les échelons, on ressent parfois un besoin d’intimité et lui ne l’aura plus, à moins d’être dans une maison quelque part. Quand il sort en France, tout le monde le connaît. C’est une chose merveilleuse, mais elle s’accompagne d’une responsabilité qu’il doit apprendre à gérer.
Réservé de nature et attaché à sa tranquillité, Léon Marchand ne peut désormais plus échapper à son statut de célébrité. La rançon de son succès aux Jeux Olympiques, que Bob Bowman connaît bien et qu’il tâchera d’empêcher de plomber son nageur.
